Туманный архипелаг

– Хорошо, тогда в следующий раз.

Сонг на прощание кивнул друзьям и последовал за всеми по спущенному трапу на землю. Его встретил практически пустой причал с раскиданными по всей территории кучами мусора. Если в момент швартовки возле «Куилблейда» ещё можно было заметить служителей порта, помогающих кораблю причалить, то сейчас никого из них не было видно. Тишина. Пустота. Лишь вдалеке, там, где пришвартованы рыбацкие шхуны, Сонг ощущал восприятием нескольких практиков, судя по всему, занятых разгрузкой трюмов.

«Ну что ж, прежде всего, стоит осмотреть, что находится за пределами порта», – подумал он, направляясь к видневшимся вдалеке воротам, очевидно, служившим выходом. Действительно, на вратах можно было различить глиф 16, нарисованный красной, облупившейся от времени краской. Странно, но вход в порт никем не охранялся, управляющие поленились поставить здесь даже простого наблюдателя. Впрочем, у Сонга было слишком мало опыта в этом, возможно, отсутствие охраны объяснялось каким-то внутренним запретом?

Город за пределами порта встретил его бедностью и увяданием. Трущобы. Такое Сонг видел лишь единожды, в городе Тёмной Звезды на самой окраине, за пределами районов Медиа и Павильонов. Редкие прохожие показались молодому человеку… слабыми. Первое время, пока он шёл по главной улице этого яруса, юноша опасался встретить практиков намного сильнее себя. Для таких бедных районов кражи и разбой должны быть в порядке вещей. Но нет. Ни один встреченный им человек не вызывал в нём чувства опасения, как это обычно бывало с мастерами выше тебя по развитию как минимум на ступень.

Сонг был уверен, захоти он проверить восприятием всех окружающих практиков, ни один из них не имел бы развития выше шестого владыки. Даже среди слуг Темной Звезды такое являлось редкостью. Лишь единожды ему на пути встретились сильные воины, которые оказались патрулём городской стражи. Пять практиков в синих традиционных одеждах и с короткими мечами на поясах. Их взгляд лишь на секунду задержался на Сонге, вызвав у того непроизвольную дрожь. Не потому, что они были сильны. Юноша с уверенностью мог сказать, что стражи слабее него. Дело в их взглядах. В них он чувствовал что-то очень странное, как если бы на Сонга смотрели не люди, а демоны.

Благодаря путеводным камням, установленным на каждом перекрёстке, молодой человек выяснил, где находится выход на следующий ярус, и отправился туда. Теперь уже стало очевидно, что на этом уровне не было ничего кроме трущоб, редких магазинчиков, торгующих разной мелочью, и пары рыбных рынков.

Чтобы подняться на ярус выше, строители города установили посередине каждого слоя нечто, напоминающее массивную башню с винтовой лестницей внутри. Впервые за всё время нахождения Сонга в городе именно здесь его остановила стража. На входе к нему подошли два воина в синих одеждах.

– Мастер, прошу вас рассказать цель своего визита на четвёртый ярус, – как и их взгляды, голос казался неестественно хриплым, и немного заторможённым.

– Посещение аукциона и лавок алхимиков.

– Вы можете подтвердить вашу платёжеспособность? – спросил его страж.

Признаться, такой вопрос застал Сонга врасплох. Он пару мгновений глупо смотрел на невозмутимого охранника, после чего достал из карманного пространства мешочек с оставшимися у него духовными камнями. Его собеседник лишь мельком взглянул на кошель, оценивая количество находящихся там средств, после чего кивнул и отошёл в сторону, пропуская.

Поблагодарив его, Сонг вошёл в башню, столкнувшись на самом входе с мальчишкой лет десяти.

– Эй, дядь, поаккуратнее, – бросил тот и попытался быстро скрыться.

– Погоди, – юноша мгновенно оказался перед ребёнком, и вытянув руку, попросил. – Верни то, что забрал.

– Дядь, не знаю о чём ты.

Сонг не стал дальше слушать, просто вытащив из-за за пазухи мальчишки чёрную книгу, сразу пряча её в карманном пространстве.

– Как ты сумел влезть в мой амулет?

– Это моё, дядь! Ты понимаешь, что сейчас ограбил меня на глазах у стражи?! – пацан притворился, что не услышал его, продолжая гнуть свою линию.

Впрочем, угроза охранников пропала в никуда, Сонг заметил, что стражам был совсем неинтересен их разговор. Зато тут же нашлись другие защитники.

– Эй! Парень! Как это понимать, внаглую при всех грабишь простого ребёнка? А ну отдай быстро то, что забрал у него! – к ним подошли так кстати появившиеся три бугая.

Говорившим был практик с жутким шрамом на губе, отчего на его лице навсегда застыла странная улыбка.

– Я забрал то, что принадлежит мне, – спокойно ответил Сонг.

Давно прошли те времена, когда подобные типы могли его испугать. Судя по поведению, экипировке и ощущениям юноши перед ним сейчас стояли три практика начальных этапов воплощения. Совершенно не та сила, что способна его напугать.

– Ты чужак, и ты забрал у одного из наших вещь, принадлежащую ему. Неужели тебе надоело жить, парень? – вожак наклонил голову и упёр грозный взгляд в Сонга.