Туманы замка Бро

Грегори отбирал людей сам. Он советовался с сэром Артуром, с кузенами и с Седериком, и первых трёх назначил командирами рыцарских отрядов. Седерик идею не одобрял и остался в замке Бро, но укрепил войско Грегори сотней особо рьяных крестьян, таких же молодых, как и все, кто собрался здесь.

Уже накануне осады Грегори поговорил с ними и обещал, что каждый, кто вместе с ним войдёт в залу замка, будет посвящён в рыцари. Грегори отлично понимал, что не сможет даровать им земли, но на это и был расчет – только лорд замка Бро мог бы по-настоящему наградить своих людей. И, став его людьми, они бы так же были заинтересованы сделать его лордом, как хотел этого и он сам.

Осада длилась почти месяц. Дважды приходилось высылать отряды для грабежа окрестных земель, потому что продовольствие подходило к концу. Уже в последних числах сентября Грегори собрал военный совет. Боевой дух армии сильно угас. Грюнвальд и Артур предлагали вернуться домой.

– Домой ни с чем? – мрачно цедил Грегори в ответ, покручивая в пальцах кинжал. Он и сам понимал, что в словах командиров есть доля истины. Нужно было уходить, пока они могли унести с собой хоть что-то, но эта победа была не тем, что требовалось лично ему. – Какого чёрта, – он с размаху всадил кинжал в карту, расстеленную на столе, – у нас заканчивается еда, а у них нет?

– Они могли подготовиться заранее, – Грюнвальд пожал плечами.

– Или в замке есть чёрный ход, – голос прозвучал из самого тёмного угла, и все лица повернулись к Милдрет. На трёх из четырёх было написано презрение к слуге, который решился говорить при рыцарях, но Милдрет смотрела только на одного.

– Продолжай, – приказал Грегори.

Милдрет пожала плечами.

– Нечего продолжать. Наше преимущество в том, что мы можем доставлять себе новую еду. Их же запас исчерпаем. Но мы видим, что всё происходит наоборот. У нас еда кончается. Кончается она и у крестьян. А в замке по-прежнему нет проблем с едой. Значит, крестьяне прячут еду и передают её в замок.

– Ни один крестьянин не отдаст последнее за своего феодала, – фыркнул Грюнвальд.

– Само собой, – Милдрет бросила на него быстрый взгляд и снисходительно улыбнулась, – на земле англов было бы именно так. Но вы в Шотландии. Здесь нет феодалов и крестьян. Армстронги – одна семья. Ты бы отдал последнее ради своего брата?

Грюнвальд поджал губы и промолчал.

Грегори отвернулся к карте, на которой красными пометками красовались деревни и укрепления.

– Если это так, – он провёл кончиком пальца от одной до другой, – то обозы должны идти к чёрному ходу из деревень, – Грегори посмотрел на Милдрет. – Ты мог бы за ними проследить?

Милдрет повела головой.

– Я не знаю, – сказала она. – Но попробовать я бы мог.

– Лучше поручить это своим, – перебил её сэр Грюнвальд. Грегори покачал головой.

– Попробуй, – сказал он. – Проберёшься в замок и подашь сигнал.

Милдрет облизнула губы.

– Мне бы пригодилось некоторое количество людей. Одни займутся воротами, другие подадут сигнал.

– Хорошо, – Грегори кивнул, – ты возьмёшь троих ополченцев. Можешь выбрать их прямо сейчас, и к вечеру вы должны выступить.

Милдрет склонила голову и бесшумно скользнула к пологу.

– Он нас предаст! – произнёс сэр Грюнвальд, едва Милдрет скрылась из виду.

Грегори перевёл взгляд с колышущейся ткани полога на него

– Он служит мне, – сказал Грегори резко, – если он предаст вас, считайте, что вас предал я.

– Это не объясняет, почему идти должен был он, – вмешался сэр Артур.

– Кто знает быт шотландцев лучше него?

Никто не ответил. Несколько секунд царила тишина, а затем Грегори произнёс:

– Все свободны. Никто сегодня не ложится спать. Каждый воин должен быть готов к бою – ночью или на рассвете.

Всю ночь Грегори провёл, вглядываясь в стены замка. Он тоже боялся – не столько того, что Милдрет предаст, сколько того, что та не вернётся назад.

Наконец, за час до рассвета одновременно скрипнули ворота и взвился над смотровой башней сигнальный огонь.

Грегори мгновенно схватился за рукоять меча и, вынув его из ножен, так что пламя костров засверкало на лезвии, дал команду идти в атаку.

Из людей Седерика в ту ночь выжило только тридцать.

Половина рыцарей тоже осталась лежать неподвижно под стенами замка Лиддел.

Тех кто выжил, Грегори, как и обещал, произвёл в рыцари.

Замок, ни разу не покорявшийся англичанам, был взят. Оставив половину войска в его гарнизонах, Грегори возвращался домой.

ЧАСТЬ 3. Время, которого не было Глава 35

Милдрет не хотела признаваться в этом даже себе, но когда замок Лиддел был взят, она надеялась, что её господин будет восхищён.