Тунгусский метеорит и загадки кометы Галлея

Имеются такие точки и в системе «Земля — Луна». Из них для нас наибольший интерес представляют точки устойчивого равновесия, в которых практически не сказывается влияние Солнца, планет и других небесных тел. По логике вещей, зоны вокруг таких точек играют роль своеобразных гравитационных ловушек, в которых могут «застревать» небесные тела диаметром до нескольких десятков метров.

В 1956 году польским астрономом К. Кордылевским в окрестностях точек Лагранжа были обнаружены сгущения из частиц метеорной пыли и льда. Эти скопления, получившие названия облаков Кордылевского, доступны наблюдению, как очень слабо светящиеся протяженные пятна, в прозрачные ночи. Они были сфотографированы самим Кордылевским в 1961 году и американскими астрономами — в 1964 году. Уже в те годы была высказана гипотеза о постепенном сгущении облаков и превращении их в достаточно плотные космические тела с растущей массой.

Вполне понятно, что появление каждого такого тела способствует возникновению систем «Земля — сгусток» и «Луна — сгусток» со своими новыми точками Лагранжа, в которых опять же должны образовываться новые скопления вещества.

В принципе такие процессы непрерывны и за многие сотни миллионов лет должны были привести к появлению в системе «Земля — Луна» множества разнокалиберных космических тел. Однако этого не произошло. Спрашивается, какие внешние силы могли взять на себя роль «санитаров», очищающих околоземное пространство от постоянно возникающих сгустков космического вещества?

Ответ может быть только один: с такими «обязанностями» справляются кометы, которые, периодически врываясь в пределы Солнечной системы, нарушают ее извечный баланс сил. Правда, у большинства комет масса незначительна и, как следствие, возмущения от них ничтожны.

Другое дело — одна из самых больших комет — комета Галлея, которая почти под прямым углом пересекает плоскость системы «Земля — Луна» и каждый раз «расходится» с Землей на достаточно близких по астрономическим понятиям расстояниях. Вполне понятно, что образующиеся в окрестностях нашей планеты сгустки вещества никак не защищены от периодических воздействий кометы Галлея.

_{Комета Галлея 3 января 1986 года.}

_{Снимок получен В.В. Солодовниковым на 46-сантиметровой камере Шмидта}

Можно предположить, что еще задолго до того, как эта комета войдет в пределы Солнечной системы, силы ее гравитационного притяжения нарушают равновесие, в котором пребывают сгустки пыли и льда, а также отдельные метеорные тела различных размеров. Они покидают точки Лагранжа и, набирая скорость, устремляются под воздействием сил притяжения к Земле или к Луне. Таким образом, комета Галлея как бы является «виновницей» периодических бомбардировок нашей планеты метеоритами.

При встрече с Землей метеориты разных типов ведут себя, в общем, одинаково. При полете в условиях плотной атмосферы от трения о воздух движение метеорита затормаживается, и он плавится по фронтальной поверхности.

Расплав мгновенно сдувается, образуя дымный след метеорной пыли, состоящей из микроскопических капелек метеоритного вещества. Эти капельки постепенно выпадают на земную поверхность в виде силикатных или металлических шариков. Если метеорит мал, то он может практически целиком распылиться в атмосфере. Крупные метеориты (болиды) при пролете через атмосферу теряют лишь небольшую часть своей массы. При этом в зависимости от внутренней структуры и прочности метеорита его падение происходит в виде или единой массы, или множества обломков, образующих так называемый «метеоритный дождь».

Поверхность нашей планеты давно сотрясается от сыплющегося сверху «хлама». Мы в подавляющем большинстве случаев просто не замечаем того, что падает с неба. По меньшей мере от 10 до 20 тысяч тонн метеоритного вещества ежегодно проникает в земную атмосферу — свыше 50 тонн ежедневно.

По большей части это мелкие пылинки или песчинки. Доля более крупных метеорных тел весом от десятков граммов до сотен килограмм составляет в совокупности свыше 100 тонн в год. Кроме того, ежегодно на поверхность Земли падает до 1000 метеоритов общей массой 1500–2000 тонн (5–6 тонн за одни сутки).

При падении крупных метеоритов выделяется огромное количество энергии. Представление о ней может дать нижеприведенная таблица, включающая сопоставление величины энергий ряда планетарных процессов и явлений кратерообразования.