Туннель в небе

– Я готов подумать о тебе, – неожиданно рядом с Тенью открылся портал, и из него показался тощий старик в простой белой рубахе, словно специально подчеркивающей его худобу.

– Атон… – Тень узнала это тело и лицо. – Я не враг… Я готов служить…

– Я знаю, – просто ответил бывший демиург. – Пока ты недостаточно силен, чтобы вернуть себе былую власть над Вечными равнинами, но это только пока. Думаю, я смогу научить тебя всему… Чуть позже. А до этого времени мой помощник станет твоим наставником, и его слово будет для тебя законом.

Из тени, сквозь которую не смог ничего разглядеть даже он, бывший повелитель Вечных равнин, вышел новый гость. Тоже старый, тощий, с короткой бородкой, резкими скулами и такими же бровями, словно нависающими над всем лицом.

– Петрович, – Тень узнала того, кого сама же и превратила в монстра. Сейчас он вернул себе старое тело, лицо и…

Повелитель Вечных равнин понял, что задумал Атон. Он сказал, что слово наставника будет для него законом. Петрович и есть его наставник. Вот цена… Сотня лет в качестве слуги того, кого он считал мусором. За это время от его гордости не останется ничего. Возможно, жизнь и сила так же будут спущены на ветер. Сама Тень именно так бы и поступила на месте своего бывшего слуги. Но что было альтернативой? Только смерть.

– Живым вы меня не отпустите? – спросила она.

Атон даже не стал ничего отвечать, просто пожал плечами, затем протянул руку, и корона с головы Тени слетела, словно радуясь тому, что наконец-то смогла от нее сбежать.

– Сам решишь, что с ней делать, – Атон бросил корону Петровичу, словно это была бесполезная игрушка, а потом резко напрягся, уставившись в пустоту. – Возвращаемся. Он все-таки сделал это. Надо остановить его, пока не поздно!

Кот, мир чужаков

Я оказался перед выбором, добраться до Майи или же свернуть в сторону и покончить со всем разом. Вторая мысль была такой заманчивой. Уничтожить сердце чужаков, уничтожить их всех раз и навсегда, уничтожить и сейчас, и в прошлом, освободив всех, кто когда-либо попадал под их власть.

«Иди… Я подожду!» – Майя была рядом. Конечно, только мысленно, но и так это придавало мне сил.

Иногда нужно не думать о последствиях, а действовать. Когда цель так близко, что можно добраться до нее в один прыжок, надо прыгать. Да, можно что-то не учесть, но в то же время можно и упустить единственный шанс сделать все быстро и просто. С другой стороны, именно так и заманивают в ловушки. Делают вид, что подставляются, заставляют оказаться в нужном месте в нужное время, а потом бьют прямо под животик.

«Пять минут ничего не изменят», – я покачал головой.

А еще я уже два раза упустил шанс вернуть Майю и не собирался снова рисковать ее спасением. Что бы ни случилось потом, лучше мы будем разбираться с этим вместе.

«Ты не чувствуешь, но я провела тут достаточно времени, чтобы понять. Он кого-то зовет».

«Плевать, – я отмахнулся. – Будет нужно, уничтожим сразу пару врагов. Не сможем – опять же я пришел сюда совсем не за этим. И с каких это пор ты стала такой мстительной?»

Я опасался, что Майя продолжит меня убеждать. Опасался, что за годы, проведенные в разлуке, мы изменились настолько, что перестанем друг друга узнавать. Но моя жена только фыркнула в ответ. Месть как мотив действительно казалась ей чем-то глупым и смешным, и я был рад, что это не изменилось.

– Осторожно! – летящая надо мной и Охотником Зашам заметила новую опасность.

Впрочем, я и сам ее почувствовал. Сердце чужого мира, которое заманивало нас к себе, поняло, что мы не собираемся сворачивать, и само решило наведаться к нам в гости. Что ж, кажется, драки с ним не получится избежать, но я хотя бы рад, что спешка и месть не заставили меня принять выбранное врагом место для нашего боя.

Мир вокруг дрогнул. Сгусток чужой силы перемещался очень странно: словно не сам двигался к цели, а затягивал мир в себя, переставляя его таким образом, чтобы оказаться в нужной точке. Кажется, кто-то решил добиться своего любой ценой.

– А если так? – мне пришла в голову интересная мысль, и я воткнул свою косу в землю, на этот раз острием вниз, а потом пропустил сквозь нее силу всех идущих ко мне нитей разрушения. Получился этакий гвоздь, прибивший мир к одной точке, и странному чужаку, который до этого просто притягивал нас к себе, все-таки пришлось подняться со своего места.

Теперь я чувствовал не движение мира, а его дрожь от того, что двигался Он. Горная гряда под нами проминалась от его веса, небеса расходились в стороны, словно боясь коснуться его своими грязными облаками, и даже мои нити разрушения вибрировали и отклонялись, не смея коснуться кого-то столь величественного.

Пришлось побороться, чтобы хотя бы сохранить контроль над своей силой, а чужак тем временем преодолел остатки разделяющего нас расстояния. И вот передо мной вместо пустоты вытянулся огромный уродливый нарост. Дергающийся и сжимающийся от огромного количества силы стихий, что он перегонял через себя, как самое настоящее сердце.