Туннель в преисподнюю

— Да, вот это место… — Палец гота ткнулся в выцветшие строчки. — Жертва демонам, стерегущим проход… Нет, это не то… Вот: в скором времени… — Он замолчал, всматриваясь в текст. — В скором времени Стражи выплюнут части и проход освободится…

— Какие ещё Стражи? — Михаил был раздражён и встревожен не на шутку. — Ты давай прочти, что там написано про подземелье, и только не вдувай мне в уши всякую мистику!

— Тут написано… Короче, тут написано… — Гот поднял на Михаила невинные глаза. — Тут про подземелье ничего не написано!

Михаил подошёл к нему почти вплотную и взял за отворот куртки.

— Если Ромка не вылезет, туда полезешь ты, понял? — сказал он с угрозой. — Понял или нет?

Гуго вдруг громко расхохотался. Это было до того неожиданно, что в груди у Володи захолонуло, а Михаил отпустил гота.

— Конечно, полезу! — закричал гот, смеясь. — Обязательно полезу, а как же иначе? Именно я и должен лезть туда вторым! Такую честь я не уступлю ни за какие драгоценности!

— Ну так лезь, — тем же угрожающим тоном проговорил Михаил.

Володя решил, что Джо с Зорро сейчас надвинутся на диггера, чтобы защитить своего главаря, но те, наоборот, отошли к костру и уселись рядом с Фрейей.

— Да полезу я, полезу, куда я денусь! — заходясь в нервическом смехе, вопил Гуго. — Я этого хочу больше всего на свете! Только из-за этого я и пришёл сюда!

Володя снова заглянул в шахту, и в блеске молний ему показалось, что темнота в её глубине как будто сгустилась и поднялась к поверхности…

Он решил, что это возвращается Роман, только почему-то без фонаря.

— Смотрите, — крикнул он взволнованно. — Кажется, Роман вылезает!

— Ромка? — Михаил тоже склонился над отверстием и несколько секунд всматривался во мрак. — Ничего не вижу…

— Когда сверкнула молния, я там кого-то видел, — пояснил юноша.

Михаил подбежал к костру.

— Дайте сюда горящую ветку! Или что-нибудь горящее! Бумагу, что ль, подожгите!… Быстрее!…

Зорро принялся ногой откидывать от костра горящую головню.

Молния полыхнула снова, и Михаил с Володей, заглядывавшие в шахту, теперь уже отчётливо увидели, что оттуда что-то поднимается, и довольно быстро.

Но это "что-то" никак не могло быть человеком. Казалось, из глубины поднимался сам мрак, сгустившийся настолько, что стал похож на какую-то вязкую чёрную жидкость.

Диггеры невольно отшатнулись.

— Дайте же огня! — срывающимся голосом требовал Михаил. — Сколько можно говорить!

Но огня не понадобилось. Молнии сверкали так часто, что их блеск почти перестал гаснуть. Кладбище заливал мерцающий голубой свет, который выхватывал из мрака каждое дерево, каждый листок и травинку. В нём всё вокруг удивительно преобразилось. Казалось, это было уже не кладбище, а какой-то фантастический мир, в котором могло произойти что угодно. В нём даже могли ожить покойники. А иначе кем, как не ожившими покойниками, были смутные фигуры, показавшиеся за кустами?

Но в эти жуткие мгновения Володе некогда было всматриваться в них. Он не сводил глаз с квадратного отверстия в земле. Сгустившаяся тьма, поднимаясь из глубины, подступила, клубясь, к самым краям шахты. Под поверхностью этой вязкой тьмы что-то ворочалось, словно какое-то живое существо барахталось в этой трясине, пытаясь из неё выбраться. Все заворожённо смотрели на эту выпиравшую из отверстия чёрную массу.

Внезапно из неё высунулась рука. Голая рука с надетыми на запястье часами!

— Ромка, — сдавленно выговорил Михаил. — Его рука… И часы его…

Рука была живая, она шарила в воздухе, как будто пытаясь что-то нащупать. Наконец она дотянулась до края шахты и вцепилась в него.

Затем поверхность мрака на самой своей вершине приняла форму головы. Мрак как будто стекал с неё. Внезапно голова эта сделала нырок вверх и из чёрной тины высвободилась голова Романа.

Глаза диггера были открыты, губы шевелились, взгляд лихорадочно блуждал, пока, наконец, не остановился на Михаиле.

— Ромка, это ты?… — Михаил, дрожа как в лихорадке, приблизился к шахте. — Сейчас, погоди… Я вытащу тебя…

Он взялся за руку, вцепившуюся в край шахты, потянул её на себя, и в следующий миг все ахнули. Рука легко выскочила из сгустившегося мрака! Это была не рука, а обрубок руки, выломанный с мясом и сухожилиями по самый локоть!

Михаил тотчас отбросил его от себя. Обрубок откатился к соседней могиле и остался лежать неподвижно.

— Закройте плиту! — вдруг истошно взвыл Евсеев. — Закройте!

Он стоял в десятке метров от костра, за ним виднелись тёмные силуэты каких-то людей, по виду — таких же оборванцев. А из-за дальних деревьев медленно подходили ещё люди. Они как будто не решались подойти ближе и останавливались в отдалении.

— Закройте! — выл Евсеев, потрясая костлявыми кулаками. — Закройте!

Его вой, похожий на завыванье ветра, иногда перекрывали непрекращающиеся раскаты грома, но стоило им стихнуть, как вой начинал звучать с новой силой.

— Ромка… — Михаил в ужасе смотрел на голову друга.