Туннели времени

Помощник понимал, что отправлять здесь в разведку даже опытного космонавта, даже на расстояние двух десятков километров, было довольно рискованно. И все же другого выхода не видел. Конечно, было бы куда безопаснее сидеть в глиссере под двойной защитой и поглядывать на экраны внешнего обзора - не вынырнет ли из-за необъятных стволов такая нужная для "Луча" полянка. Но в том-то и беда: медленно не полетишь, и быстро тоже - на первых же метрах можно врезаться в стволы. Остается одно - разрешить Джиму поиск. Пока Роудс с помощью друзей закреплял на скафандре ранец, крылья, баллоны. Неретин давал ему последние наставления: как держать связь, чего следует опасаться и как лучше всего отыскать глиссер на обратном пути.

- А главное - не увлекайся! - закончил он и пропустил Роудса в шлюзовую камеру.

Из глиссера хорошо было видно, как Джим проверил связь на расстоянии двадцати шагов от машины она была отличной, как потом поднял крылья и взлетел. И сразу же исчез в зеленой мгле.

Неретин, кажется, въелся глазами в зеленоватую точку, медленно ползущую по экрану локатора, и по привычке ощупывал шрам возле рта. Потом подозвал Рошаля:

- Не спускай глаз. Что случится - позовешь.

Он отошел к столу и стал снова просматривать снимки и результаты анализов.

- Алекс! - донесся удивленный голос Сергея. - А они отступают все быстрее!

- Кто? - не сразу сообразил помощник командира - и тут же побежал на наблюдательный пункт.

Да, стволы отступали. А потом вокруг космоглиссера начал сгущаться мрак. Казалось, он крался только с одной стороны с той, куда улетел Джим.

- Этого еще не хватало! - прошептал Неретин. На мгновение он закрыл глаза - до того ему захотелось вернуть те минуты, когда он провожал американца в разведку! Сейчас он ни за что бы не отпустил его, лучше бы полетел сам!

- Как Джим? - крикнул он Рошалю.

- Да понимаешь...

Почувствовав неладное, помощник бросился вниз. Сергей за ним. Подвижная точка на экране локатора исчезла, и растерявшийся Жан уже хватался не за те верньеры. Неретин оттолкнул его, долго возился с настройкой сам, потом сунул в рот сигарету и словно окаменел.

Сергей вернулся на наблюдательный пункт. Внезапное изменение пейзажа за бортом так поразило его, что он невольно вскрикнул:

- Ребята! Земное небо!

- Тьфу! - донесся голос Неретина. - Точно режут!

Он поднялся к Сергею и сам увидел облака, густо-синие провалы между ними, лучистые звезды...

- Что там у вас? - крикнул Жан. - Какое небо?

- Ты вот что... Ищи Джима. Уразумел? И не отвлекайся!

Куда же девался зеленый полумрак? А главное - откуда здесь, в незнакомом мире, эта синева и эти облака? И куда, в конце концов, исчезли гигантские стволы? Трудно допустить, чтобы эти великаны могли передвигаться...

- Что скажешь, Алекс?

- А что сказать? - Неретин оторвался от щемяще знакомого неба и перевел разговор на другое: - Слушай, Данилин, что с тобой происходит в последнее время? Какой-то ты сонный...

Сергей разочарованно приподнял плечи:

- Не знаю. Похоже на ностальгию: все думаю о Земле.

- М-м. - Неретин задумчиво кивнул и спустился вниз.

Исчезновение Роудса не на шутку встревожило космонавтов. От этого незнакомого, чуждого мира можно было ожидать чего угодно, кроме логики и полной ясности. Вот эта перемена за бортом - обычный фантом, редкое атмосферное явление из раздела антологии таинственных случаев или чудо, в которое разум отказывается верить?

Но, продолжая поиск Джима, Неретин снова и снова ловил себя на странной метаморфозе, и эти приходящие и ускользающие мысли начинали раздражать его.

Наверно, именно в это время расступились тучи и по окрестности разлился яркий зеленоватый свет. Сергей снова не выдержал и закричал на весь глиссер: "Луна!" За бортом громоздились скалы, кое-где поросшие травой, с другой стороны манящая глубина за обрывом, и вдали - лес...

И тут же появился Роудс. Прежде чем сложить короткие крылья "метеора", он приветливо помахал рукой товарищам. Ему, наверное, и в голову не приходило, что радар потерял его! Выйдя из шлюзовой камеры, он прежде всего спросил:

- Как вам нравится такая перестановка декораций?.. О-о, да вы отсюда ничего не видите! А тут, под горой, река и город!

Неретин резко повернулся к нему:

- Куда тебя черти носили? Ведь я же предупреждал!

- О чем ты, Алекс? - удивился Роудс. - Там - вода! Понимаешь? Вода и чистейший воздух!.. А черти занесли меня случайно: тут что-то произошло с пространством...

Неретин неожиданно встряхнул Джима за плечи и как-то сразу скис. Потом оттолкнул его и, оперевшись руками о край стола, словно прилип к экрану.

- Что там у тебя случилось? - негромко спросил он.