Туннели времени

Джим в замешательстве косился на присмиревших товарищей и неуверенно объяснял, что летел он с ученической скоростью две мили. Стволам не было конца. Но когда покрыл условное расстояние, неожиданно заметил, что гигантские стволы начали уходить в стороны и как бы таять в зеленоватом свете, а на их место стала вползать серая мгла. Он поспешил с возвращением, однако у него создалось впечаление, будто он не только не продвигался вперед, а скорее наоборот - уходил все дальше от глиссера. Связь оборвалась, приборы безбожно врали. Пришлось лететь наугад, полагаясь на интуицию. И вот тогда он впервые ощутил что-то знакомое, земное. Но это были чувства, только чувства. А вот когда из-за туч вынырнула луна...

Джим все больше воодушевлялся и теперь говорил уже не в спину помощника, а Жану и Сергею:

- Я летел над лесом, я стоял по колено в реке! Это же настоящая вода, ребята!

- Ну вот... река, воздух. - Неретин медленно выпрямился. - А ты дай мне попробовать на язык эту воду!

- Так... я прихватил немного из реки, - скромно произнес Джим. - И воздуха тоже.

Все, как по команде, кинулись к Роудсу, освобождая его от ранца и атрибутов "метеора". Неретин извлек пробы, посмотрел на свет.

- Проверим. - В его голосе вновь появилась сдержанность. - Давай, Джим: ты заварил кашу, тебе и расхлебывать. Данилин поможет.

Он отвел Рошаля к аппаратуре связи.

- Как думаешь, удастся теперь потолковать с командиром?

Жан глупо уставился на него и молчал.

- Удастся! - сказал, как выстрелил, Неретин. - Уверен, что теперь удастся!

Он не ошибся: связь была безотказной.

Сергей долго не мог уснуть: столько невероятного за несколько часов! И в довершение всего - каменная площадка. Она была неподалеку от глиссера. Сначала она не привлекала внимания, но потом в ней почудилось что-то знакомое, давнее. И вот тогда Сергей почувствовал, как у него похолодел затылок: чем больше он вглядывался, тем больше убеждался, что это та самая площадка, на которую он взбирался вместе с Фрузой несколько лет назад. Да, да, именно с Фрузой.

Фантазия Сергея разыгралась. Он не понимал и не спрашивал себя, что случилось, почему все так произошло. Просто разговор о смещении пространства настроил его на возможность небывалого чуда. Теперь он постоянно думал о Пригорске: судя по рассказу Роудса, город на реке возле водохранилища мог быть только его родным городом, хотя Роудс и Рошаль признавали в нем Кливленд и Бордо.

Но Сергей не просто думал о Пригорске. С присущим ему воображением он по старой привычке идеализировал город: видел его красивым, просторным, без дымящих труб и автомобилей. Вспомнил знакомых и друзей и теперь, как никогда раньше, понимал свою ошибку: нельзя было расставаться с Фрузой и предпочитать ей эффектную, взбалмошную Вику.

И во сне он видел Пригорск. Прогуливался по прямым, чистым улицам, по парку, ходил на берег водохранилища и снова поднимался с Фрузой на ту каменную площадку...

Проснувшись, он прежде всего заглянул на наблюдательный пункт к Рошалю. Тот кивнул на экран:

- Солнце, мон шер.

Солнце было ослепительным, безоблачная синева неба - теплой и праздничной, а над самой кромкой обрыва, словно паря в воздухе, легкой, невесомой грядой зеленел далекий лес.

- Трехглавая, - пробормотал Сергей. Заметив недоумение Жана, пояснил: - Так называется гора, на которой мы находимся. От нее до самого леса тянется долина, а слева - водохранилище и Пригорск.

- Не надо, Серж...

Возбужденность Сергея угасла.

- Я перестал соображать, Жанчик, - тоскливо сказал он. Ничего не понимаю! Но, клянусь, место то самое! И вот эту каменную площадку и все вокруг глиссера я уже видел когда-то!

- Успокойся, мон шер. Алекс прав: чудес не бывает. Это похоже на жестокую случайность.

Снизу донеслись голоса помощника и Роудса. Через минуту вошел Неретин и хмуро взглянул на Сергея: "Уже здесь!"

- Не ворчи, Алекс, - попросил Жан. - Такое чудесное утро!

- Чудесное... Не ворчи на вас, так с ума сойдешь! - Неретин смотрел на солнечный мир и досадливо ощупывал свой шрам. Глаза усталые, красные, с синевой на нижних веках, лицо точно мукой осыпано. Он неожиданно усмехнулся: - Лихо! Все к вашим услугам - вода, чистейший воздух и даже город! Живи себе на здоровье! Ну вот что... - Он помолчал, оценивающе разглядывая Сергея. - В разведку пойдешь ты. С Джимом. И чтобы никаких фокусов! Уразумел?

Перед тем как отправить товарищей в город, Неретин долго беседовал с Роудсом наедине. О чем они говорили, Сергею стало известно позже.

Сергей привел Роудса на автобусную остановку - это было по пути - и с удивлением оглянулся на приятеля, когда перед ним остановился электробус.

- Ол райт, - многозначительно сказал Джим. Он поднялся в салон и, встав у кабины автоводптеля, стал бесцеремонно разглядывать пассажиров. По сути никакой разппцы. Нормальный рост, дружелюбные лица, те же тихие беседы о своих заботах и радостях.