Тупик, или Праздник Святого Габриэля

— Обстоятельства сложились таким образом, — начал Питер, когда друзья собрались вместе, — что Лилиан грозит опасность…

— Почему — мне? А вам? — вмешалась девушка.

— Лилиан, хорошая моя, прошу тебя, не перебивай, пожалуйста… Итак, Лилиан грозит опасность. Чтобы спасти её, нам с вами, дорогой профессор, необходимо отдаться в руки властей, иного выхода нет.

— Так, — согласился профессор Магнус.

— Но было бы глупо выполнять все требование полиции. Тем более, что за нами нет никакой вины, — продолжал юноша. — Я имею в виду свою власть над временем.

— Так! — снова сказал профессор, загадочно улыбаясь.

— Воспользовавшись этой властью, я сумею освободиться из-под стражи, а потом помогу бежать профессору. Но своё согласие на арест мы дадим только тогда, когда получим гарантии безопасности Лилиан. Мне кажется, комиссар Формен порядочный человек, насколько это возможно, конечно, для полицейского, и он выполнит своё обещание.

— Так! — в третий раз сказал профессор и порывисто встал. — Извини, Питер, я тебя перебью. Как это ни странно, я предвидел такой поворот событий, поэтому заранее позаботился о безопасности Лилиан.

— Вот как? — вскинул брови Питер.

— Да, Питер, именно так. По этому адресу, — профессор вынул из кармана небольшой лист бумаги и положил его на стол, — её будет ждать Лиза. Она позаботится о девушке. А вот доставить Лилиан туда сможет, пожалуй, наш друг из «Вечерних новостей»… Вы на машине, молодой человек? — обратился профессор к корреспонденту.

— О да, конечно! — ответил тот с воодушевлением. — И я готов помочь вам, господа, если бы даже мне пришлось пожертвовать своей карьерой. Я вижу, здесь собрались порядочные люди. Тем более, что помочь этой прелестной девушке — долг каждого настоящего мужчины.

— Но мало отвезти девушку в надёжное место, — продолжал профессор Магнус, — нужно это сделать так, чтобы ни один полицейский пёс не пронюхал о её местонахождении. Одним словом, вам необходимо будет оторваться от возможного хвоста. Сможете это сделать, сэр?

Корреспондент гордо выпрямился.

— Я бывший гонщик, — с достоинством сказал он, — и прежде, чем оказаться в «Вечерних новостях», я взял не один приз на всевозможных соревнованиях. Будьте спокойны, господа, ни одна полицейская ищейка не угонится за моим «Шмелём».

— «Шмелём»? — не понял Питер.

— «Шмель» — это автомобиль, который я собрал своими руками. Главное его достоинство в том, что он снабжён двигателем от гоночного автомобиля. Их тихоходные средства передвижения, — корреспондент презрительно кивнул на окно, — в подмётки не годятся моему малышу. Клянусь!

Профессор в порыве благодарности крепко пожал руку корреспонденту.

— Спасибо, друг мой, — сказал он, — вы себе представить не можете, как вы нас выручили.

— Питер! Профессор! — с горечью воскликнула молчавшая до сих пор Лилиан. — Как же вы можете решать мою судьбу, даже не спросив моего согласия? Я ведь тоже человек и имею право на своё мнение.

Она укоризненно смотрела на обоих мужчин, и слёзы стояли в её бездонных голубых глазах. Питер вскочил и крепко обнял девушку.

— Лилиан, любимая, — с нежностью произнёс он, — прости нас, пожалуйста, если мы ненароком обидели тебя, но пойми, мы желаем тебе добра.

— Я не оставлю тебя, Питер, — упрямо ответила девушка.

Питер отрицательно покачал головой.

— Нет, Лилиан, я не могу рисковать тобой, — твёрдо ответил юноша. — Пойми, дорогая, нам вдвоём с профессором будет легче справиться с этими мерзавцами.

— Я так и думала, что буду для вас обузой, — обиженно отвернулась Лилиан.

— Дети мои, — вступил в разговор профессор, — не будем предаваться обидам. Лилиан, девочка моя, я понимаю ваше желание разделить с Питером его судьбу, но к чему бессмысленные жертвы? Питер прав, наша задача облегчится, если мы с ним будем только вдвоём. А сознание того, что ты в безопасности, лишь укрепит наши силы. Поверь мне, это единственный выход. Согласна?

Лилиан молча кивнула.

— Ну вот и отлично, — улыбнулся профессор.

— Осталось пятнадцать минут! — проскрипел за окном полицейский репродуктор. Профессор посмотрел на часы и присвистнул.

— Однако! — сказал он, покачав головой. — Время летит…

— Питер! — Лилиан бросилась в объятия своего возлюбленного и всхлипнула.

— Любовь моя!.. — прошептал юноша, гладя её по голове.

Профессор торопливо ходил по комнате, бросая нетерпеливые взгляды на двух влюблённых.

— Питер, — не выдержал он, — остались считанные минуты до конца действия ультиматума, а мне необходимо сказать тебе ещё очень многое. Это, пожалуй, будет самый серьёзный разговор из всех, которые нам с тобой довелось вести. Лилиан, тебя это тоже касается.

Питер, Лилиан и корреспондент обратились в слух. Профессор ещё раз прошёлся по комнате, о чём-то усиленно размышляя, потом внезапно остановился и произнёс: