Тупик, или Праздник Святого Габриэля

Теперь возникает второй, не менее резонный вопрос: а зачем вообще понадобился Хамбергу Питер Селвин? Дело в том, что военное министерство до сих пор не удовлетворило просьбу полковника Хамберга о дополнительных ассигнованиях на проведение исследований Т-поля, и эксперимент на человеке откладывался на неопределённое время. Питер же Селвин, как справедливо полагал полковник, был единственным человеком, уже подвергшимся косвенному Т-излучению. Такого человека Хамберг предполагал иметь при себе. И дело было даже не в том, что Питер нужен был Хамбергу для изучения его феномена. Нет, человека, обладавшего столь грозной силой, которого в любой момент могли перекупить его, Хамберга, враги, необходимо было поставить в жёсткую зависимость от себя, заставить сотрудничать, сделать своим, ручным. А для этой цели все средства были хороши. Арсенал средств был традиционным: деньги, карьера, угрозы, страх - на выбор...

- Итак, молодой человек, - произнёс Хамберг после долгой паузы, - я повторяю свой вопрос: согласны ли вы работать у меня? Всевозможными благами я вас обеспечу, это в моих силах. Личный автомобиль, квартира в привилегированном районе Города, крупная сумма денег единовременно и хорошее жалование ежемесячно.

Решайтесь, господин Селвин, такая удача не каждый день сваливается на голову.

Ну?

В принципе Питер не видел причин отказывать полковнику Хамбергу. Почему бы и нет? Но отталкивающий облик полковника, его грубая, напористая манера разговаривать, какая-то одержимость во взгляде удерживали юношу от опрометчивого решения. Кроме того, работа в военном ведомстве не очень-то прельщала Питера, а то, что научный Центр Хамберга создан в рамках военного министерства, не вызывало у него сомнений.

Видя, что его собеседник колеблется, полковник произнёс:

- Хорошо! Я дам вам время подумать. Ровно через неделю, в среду, я жду вашего решения. Прощайте, господин Селвин. - С этими словами Хамберг отправился к выходу, но у самого порога вдруг остановился и, резко повернувшись, с тихой угрозой произнёс: - Но учтите, Питер Селвин, ваш отказ может вам дорого обойтись. Вам и вашим друзьям.

Глава седьмая

Последние слова Хамберга совсем уже не понравились Питеру. И о каких это друзьях он говорил? Ведь никаких друзей у Питера не было. Если только... Стоп! Питер вспомнил про Лилиан. Уж не её ли имел в виду этот мерзкий тип? У Питера защемило сердце. Бедная девушка! Что будет с ней? Предполагает ли она, какая угроза нависла над ней по его, Питера, милости? И юноша решил сегодня же вечером, не откладывая, всё рассказать Лилиан.

Проходя мимо кабинета шефа, он услышал сквозь приоткрытую дверь незнакомый скрипучий голос.

- А я желаю вложить в этот Фонд всё своё состояние! - настойчиво скрипел голос.

- По ведь это огромная сумма, сэр! - возражал Крафт, явно не одобрявший желание клиента.

- Господин Крафт, позвольте мне распорядиться этой суммой самому, раздражённо ответил голос. - Ваше мнение в этом вопросе меня нисколько не интересует.

- Вы желаете учредить Фонд... простите...

- Фонд Защиты, - подсказал клиент. - И для этого мне нужна ваша помощь, господин Крафт, как лица официального и сведущего в составлении необходимых документов.

- Что ж, господин профессор, воля ваша, - ответил Крафт. - Но пустить на благотворительные цели такое состояние!..

- Цели, которые я преследую, - отрезал клиент, - отнюдь не благотворительные.

И давайте больше не будем возвращаться к этому вопросу. Итак, вы берётесь за это дело?

- Берусь, - согласился Крафт. - Это будет стоить...

- Я заплачу столько, сколько потребуется, - перебил его клиент.

- Хорошо, сэр, зайдите через три дня. Я подготовлю необходимую документацию.

- Прощайте, господин Крафт.

Дверь распахнулась, и из кабинета, чуть не сбив Питера с ног, вылетел долговязый тощий субъект с гривой длинных вьющихся волос.

- Простите, - бросил он на ходу и скрылся.

Следом из кабинета вышел раскрасневшийся нотариус и растеряно развёл руками.

- С жиру бесятся господа учёные, - качая головой, произнёс он. - Триста тысяч! И куда? В какой-то фонд! Уму непостижимо!..

- Кто это? - спросил Питер.

- Профессор Магнус. Нет, вы только подумайте, Селвин, этот сумасшедший всё своё состояние вознамерился ухнуть на учреждение какого-то Фонда Защиты! Какой защиты? От кого? По-моему, защита нужна от таких вот дураков. Триста тысяч!..

В голове скупого нотариуса не укладывалось, как можно одним махом добровольно лишиться такой огромной суммы денег. Осознав, наконец, что перед ним стоит его главный помощник, Крафт подозрительно спросил:

- А к вам что за тип приходил?

- Так, - неопределённо ответил Питер. - Работу предлагал.

- Работу? - забеспокоился Крафт. - Вам что, у меня не нравится? Или я мало вам плачу?

- Что вы, господин Крафт! - воскликнул Питер. - Я не собираюсь отсюда никуда уходить. А платите вы мне, действительно, не много.

- Прибавлю, - тут же пообещал Крафт. - Со следующего же месяца. Ведь вы не покинете меня, господин Селвин?

Питер отрицательно покачал головой. Крафт удовлетворённо хмыкнул.