Тупик, или Праздник Святого Габриэля

- Я всегда вас высоко ценил, ?- сказал он, похлопав юношу по плечу. - Но триста тысяч!.. - воскликнул он, снова вспомнив о необычном посетителе.

В обед молодой человек, как всегда, отправился в кафе напротив. Заказав пару сандвичей и кофе, Питер углубился в чтение газеты.

- У вас не занято? - услышал он скрипучий голос над ухом.

Питер поднял глаза. Прямо перед ним стоял долговязый профессор Магнус с дымящейся чашечкой кофе в руке.

- Пожалуйста, - сказал Питер, указывая на место напротив.

- А вы знаете, я вас где-то видел, - сказал профессор, пристально всматриваясь в лицо Питера.

- Ещё бы! Утром в нотариальной конторе вы чуть не сшибли меня с ног.

- А, да... - вспомнил профессор Магнус и рассмеялся. - Ещё раз простите меня, молодой человек, но этот ваш нотариус, по-моему, изрядный скупердяй.

- Это вы в точку попали, - согласился Питер. - Его у нас так и зовут господин Гранде.

- Правда? Ну вот, видите, оказывается, я неплохой физиономист.

Профессору Магнусу на вид было не больше пятидесяти, но когда он улыбался, обнажая свои превосходные белые зубы, он сразу сбрасывал лет пять, не меньше.

Весь его облик располагал к откровенности, и Питер невольно поддался его обаянию. Профессор что-то без умолку говорил, в промежутках между словами умудряясь отхлебнуть глоток обжигающего кофе из своей чашки. То он восхищался выставкой какого-то авангардиста, то внезапно перескакивал на гастроли зарубежного тенора, пытаясь даже воспроизвести некий фрагмент из его репертуара, а то вдруг с воодушевлением начинал расхваливать новую постановку "Сивильского цирюльника" в Городской Опере. Питер лишь улыбался и изредка кивал головой.

В зал вошли пятеро крепких парней в так называемом "металлическом прикиде".

Заклёпки, цепи, железные браслеты - всё это звенело и гремело при каждом шаге их владельцев.

- Что это за конура? - молвил один из них достаточно громко, чтобы привлечь внимание окружающих.

- По-моему, на карте Города её нет, - подхватил второй.

- Не должно быть, - поправил третий.

- А что за пойло здесь подают приличным ребятам? - снова спросил первый, вразвалку подходя к стойке и беря с неё только что налитую чашку кофе. - Фу, какая гадость!

С этим словами он выплеснул кофе в лицо стоявшему за стойкой бармену.

- А-а-а! - заорал тот, хватаясь за обожжённое лицо.

В руках у громил появились дубинки и короткие железные ломики. Посетители кафе повскакивали с мест.

- Круши всё! - крикнул первый, бывший, видимо, у них главным.

Тут же посыпались стёкла, полетели щепки от ломаемой мебели, зазвенела падающая посуда. Визг и крики посетителей смешались с отборной бранью хулиганов.

- Мерзавцы! - вскричал профессор и бросился в самую гущу свалки. Каким образом профессору удалось в считанные секунды обезвредить банду громил, Питер так и не понял. Серия молниеносных, еле заметных ударов - и хулиганы, побросав оружие, обратились в бегство. Лишь последний из них, улучив момент, когда профессор повернулся к нему спиной, выхватил нож, занёс его над профессором и...

Питер вскочил. Другого выхода не было. Стоп, время!.. Всё замерло. Люди застыли в невообразимых позах, шум мгновенно стих. Питер подбежал к бандиту с ножом, с трудом разжал его пальцы, вынул из них страшное оружие, в свою очередь приставил его к горлу погромщика и скомандовал: время, вперёд! И тут же всё снова пришло в движение. Обезоруженный погромщик, увидев у своего горла свой же собственный нож, дико выпучил глаза, завыл от ужаса и бросился наутёк. Но профессор Магнус успел перехватить его, с блеском проведя такой мастерский приём, что тот вылетел через разбитую витрину прямо на мостовую. Совсем рядом завыла сирена полицейской машины.

- Благодарю вас, - сказал профессор Питеру, поправляя очки. - Если бы не вы...

В этот момент с улицы влетел булыжник, напоследок пущенный рукой убегающего погромщика, и попал Питеру в голову. Удар пришёлся вскользь, но камень всё же рассёк бровь юноше, и кровь тут же закапала на кафельный пол. Питер застонал и схватился руками за лицо.

- Что с вами? - испуганно закричал профессор. - Они убили вас!

- Пустяки, - процедил сквозь зубы Питер, превозмогая боль.

- Тогда пойдёмте скорее отсюда, - заторопился профессор, участливо беря юношу под локоть. - Вам необходима срочная перевязка. Тем более, что сейчас сюда нагрянет полиция, и нас долго проканителят в полицейском участке, прежде чем выпустить. Моя машина ждёт у входа.

Питер, влекомый профессором Магнусом, выскочил из разгромленного кафе и тут же был втиснут в миниатюрный "форд". Автомобиль резко рванул с места. Последнее, что Питер увидел, было испуганное лицо Крафта на противоположной стороне улицы.

Потом он потерял сознание.

Очнулся он от резкого запаха нашатыря.

- Он приходит в себя, - услышал он далёкий голос профессора.

Питер открыл глаза. Он всё ещё сидел в машине. "Форд" стоял у небольшого домика на окраине Города. Профессор, держа в руках ампулу с нашатырным спиртом, с беспокойством смотрел ему в глаза. Несколько пар любопытных и участливых глаз заглядывали в автомобиль с разных сторон.