Тупик, или Праздник Святого Габриэля

- Простите моего юного друга, дорогая Лилиан - разрешите, я вас буду так называть, - но это я во всём виноват, - сказал профессор Магнус с обворожительной улыбкой. - Это я его задержал.

Девушка удивлённо переводила взгляд с одного мужчины на другого.

- Лилиан, это профессор Магнус, мой друг, - сказал Питер, с нежностью глядя на девушку.

Долговязая фигура профессора изогнулась в поклоне.

- Не сердитесь на нас, милая девушка. Наш друг вам всё объяснит. А мне пора. Не смею вас больше задерживать. До встречи, Питер. Завтра я заеду к вам в контору.

С этими словами профессор растаял в темноте.

- Питер, что случилось? - с тревогой спросила Лилиан, когда молодые люди остались наедине. - Я так испугалась за тебя! Ведь ты никогда не опаздывал. Кто этот человек? И что у тебя с головой?

- Хорошая моя Лилиан! - прошептал Питер, взяв девушку за руки. - Я тебе всё, всё расскажу! Ты должна это знать.

В этот вечер молодые люди дольше обычного задержались в парке. Питер поведал девушке всё, что знал, включая предложение Хамберга. Теперь между ними не было тайн. Словно тяжкий груз свалился с плеч юноши.

- Бедный, бедный Питер! - шептала Лилиан, потрясённая услышанным. - Как я за тебя боюсь!

Несмотря на сгущавшиеся над молодыми людьми тучи Питер был на седьмом небе от счастья. Она боится за него. За него!

- Я буду осторожен, Лилиан! Но и ты береги себя, очень тебя прошу. Если с тобой что-нибудь случится, я... я умру...

- Питер! - она крепко обняла его и поцеловала в губы. - Мой Питер.

В этот вечер они признались друг другу в любви.

Глава восьмая

На следующий день утром профессора Магнуса внезапно вызвали в полицейский участок. В течение двух долгих часов немолодой инспектор подробно расспрашивал его о вчерашнем инциденте в кафе, потом незаметно перешёл к условиям жизни профессора, его семье, доходах, роде занятий, особенно остановился на недавно полученном наследстве, планах на будущее, знакомствах, а в заключение поинтересовался отношением профессора к политике правительства. Потом его отпустили.

Встретившись с Питером в конторе Крафта, куда он отправился из участка, и всё ему рассказав, профессор мрачно добавил:

- Неспроста всё это, Питер. Они начали охоту. Боюсь, мы можем не успеть.

Весь день Питер Селвин и Александр Магнус провели за составлением необходимой документации для учреждения Фонда Защиты и при активном содействии Крафта, которому профессор посулил изрядное вознаграждение за оперативность, к вечеру продвинулись достаточно далеко.

В пять часов профессор отвёз Питера к себе.

- О делах сегодня больше ни слова, - сказал он, когда они вошли в дом, посмотрим лучше, на что ты способен. Ты готов, Питер?

- Конечно, - ответил Питер, устало падая в кресло. - Только если позволите, чашечку кофе...

- О чём речь! - произнёс профессор. - Лиза!..

Добрая хозяйка не заставила себя долго ждать. Уже через десять минут две чашечки кофе ароматно дымились на столе.

Потом Питер продемонстрировал профессору свою способность манипулировать временем, замедляя его то в два, то в пять, то в десять раз, и хотя Магнус внутренне был готов к этой демонстрации, тем на менее увиденное произвело на него неизгладимое впечатление.

- А теперь, - сказал Питер, - я остановлю время совсем.

Юноша стоял посреди комнаты и не шевелился.

- Ну? - нетерпеливо произнёс профессор.

И вдруг Питер исчез. Исчез внезапно, словно растворился в воздухе. В ту же минуту в дверь кто-то постучал.

- Нельзя! - испуганно крикнул профессор, шаря взглядом по комнате.

- Мне - можно, - ответил Питер, открывая дверь и широко улыбаясь.

- Питер! - профессор облегчённо вздохнул.

- Конечно, я.

- Как же ты вышел? Я ничего не заметил. И когда?

- Никогда! - юноша хитро сощурился. - Неужели вы не понимаете? Ведь вы должны это знать лучше меня. Для вас - никогда. Для всего мира - никогда. Ведь время стояло, это был один миг, мгновение, точка. А для меня этот миг растянулся на полчаса. Я успел сбегать в газетный киоск на углу, купить, вернее, взять вечернюю газету - вот она - немного прогуляться по улицам Города и вернуться обратно. Вот и всё. А для пущего эффекта я вернулся не на то же самое место, откуда исчез, а в другое, за пределы комнаты.

Питер сказал неправду. Он отсутствовал не полчаса, а больше часа. Помимо газетного киоска Питер побывал ещё на ткацкой фабрике, где на столике Лилиан оставил большую белую розу, прихваченную им по пути в цветочной лавке. Девушка в этот момент неподвижно застыла у окна напротив. Питер поцеловал её и вернулся к профессору.

- Поразительно! - восхищался тем временем Магнус. - Знал ведь об этом, знал, но - на бумаге, а чтобы так, воочию увидеть!.. Поразительно!

- Послушай, Питер, - сказал профессор некоторое время спустя, - ты мастерски управляешься со временем, но, по-моему, твои возможности гораздо шире.

- Шире? - удивился Питер.

- Да, шире. Ты не пробовал сжимать время?

Питер задумался. Нет, сжимать он не пробовал, видимо, потому что просто не думал об этом. Но попробовать можно.

- Так дерзай же скорее! - заторопил его профессор.