Тупик, или Праздник Святого Габриэля

Одним ранним июльским утром, попрощавшись с родными, Питер вместе с профессором Магнусом отправился в путь, в тот самый путь, который он уже проделал однажды, будучи тринадцатилетним мальчиком. Только на этот раз рядом был друг, готовый в любой момент прийти на помощь. Кроме того, друзья направились в Город верхом.

Это намного облегчило им дорогу и сохранило силы.

Военный полигон решено было объехать стороной, дабы не столкнуться с неожиданными неприятностями. Питера могли узнать, хотя только три человека видели его на полигоне: профессор Роберт Вердье, пилот вертолёта и капитан Хамберг. Профессор Вердье был мёртв, пилот наверняка не выдаст Питера, даже если и узнает его, так как сам помог ему бежать, вовремя снабдив парашютом, и лишь Хамберг представлял реальную опасность.

Два дня спустя всадники оказались в виду горной долины, где Питер впервые встретил Лилиан. Сердце юноши бешено забилось, когда он спешился у дома матери Лилиан. Войдя в сопровождении профессора Магнуса в хижину, он увидел молодую красивую женщину и такого же молодого мужчину, мирно сидящих за обеденным столом.

- Мир вашему дому! - поприветствовал хозяев профессор. - Не разрешите ли вы нам отдохнуть у вас часок-другой? Мы не потревожим вас.

- Милости просим, господа, - ответил мужчина басом, вставая. - Наш дом всегда открыт для добрых людей. Садитесь к столу и разделите с нами нашу скромную трапезу.

- Благодарим вас, - сказал профессор.

Питер огляделся. Лилиан нигде не было видно. Наверное, гуляет, решил он. Еле дождавшись конца обеда, он, сославшись на желание немного побродить по окрестностям, покинул гостеприимный дом. Профессор проводил его понимающим взглядом.

Питер не ошибся. Действительно, метрах в пятидесяти к югу от хижины он увидел знакомую фигурку. Маленькая десятилетняя девочка в простеньком платьице собирала цветы и тихо напевала какую-то детскую песенку. Да, это была та самая Лилиан, которую Питер встретил здесь после той страшной трагедии. Юноша остановился в трёх шагах от девочки. Она подняла глаза.

- Ты кто? - спросила девочка, ничуть не смутившись.

- Я Питер, - ответил он, страшно волнуясь.

- А я - Лилиан. Хочешь цветок?

- Хочу.

Лилиан выбрала из букета самый крупный колокольчик и протянула его Питеру.

- На, это тебе.

Питер бережно взял хрупкий цветок. Потом он поднял девочку на руки и поцеловал её в лоб.

- Ты чего? - удивилась Лилиан.

- Будь счастлива, Лилиан! - ответил Питер и вернулся в дом.

Простившись с хозяевами, друзья продолжили свой путь. На третий день они въехали в Город.

Питер остановился у профессора Магнуса. Приведя себя в порядок и переодевшись, Питер тут же покинул дом профессора и отправился бродить по Городу. Первым делом он посетил своего дядю, Джонатана Корнелиуса. Представившись каким-то дальним родственником, о котором дядя вполне мог и не знать, юноша передал ему привет от двоюродной сестры, госпожи Селвин, и ответил на несколько ничего не значащих вопросов. А как ему хотелось броситься на шею доброму дяде Джонатану, прижать его к своей груди! Как хотелось назвать его дядей, а не господином Корнелиусом!.. Но Питер сдержался.

На прощание он сказал:

- Берегите здоровье, господин Корнелиус, и особенно лёгкие. Мне кажется, это ваше больное место.

- Да, да, я знаю, - растерянно ответил дядя Джонатан.

Как он ещё мог предупредить дядю о грозящей ему болезни?

Повидал он и госпожу Додж. Сославшись на поиски жилья, он обещал подумать, когда добрая старушка предложила ему ту самую комнату, в которой Питер жил не один год.

Заглянул он и в контору нотариуса Крафта, якобы в поисках работы, и тоже обещал подумать.

А вечером, когда сумерки опустились на Город, Питер посетил городской парк.

Грустно было бродить одному по буковым аллеям, но юноша не корил себя: он сам выбрал этот путь и знал, что он верен. И всё же печаль не покидала его сердца. А вот и та уединённая аллея, служившая местом их свиданий, и та самая одинокая лавочка, утопающая в густых кустах сирени. Сирень уже отцвела, но Питер ещё помнил дурманящий запах цветов. Ведь это было так недавно...

Ночная тьма застигла Питера, когда он с грустью предавался воспоминаниям на их лавочке. Зажглись редкие фонари. Было около девяти вечера.

В дальнем конце аллеи показалась женская фигура. Стройная молодая девушка медленно шла по посыпанной красным гравием дорожке, печально опустив голову.

Питер чуть не задохнулся, увидев одинокий знакомый силуэт. Нет! Не может быть!..

Когда девушка была в двадцати шагах от Питера, он вскочил. Девушка остановилась, их глаза встретились. Это была она!

- Лилиан!..

- Питер!..

Они бросились навстречу друг другу. Крепко прижимая к себе хрупкое тело девушки, Питер боялся поверить столь внезапному счастью. Это была его Лилиан! Его, а не та маленькая девочка, которую он видел сутки назад...

- Я знала, знала, что ты придёшь сюда! - сквозь слёзы счастья шептала Лилиан.

- Ты не мог сюда не прийти! Не мог, ведь правда?

- Правда, любимая! - ответил Питер, вдруг поняв, что он, действительно, не мог не прийти в эту аллею, на этот маленький клочок земли, ставший свидетелем их любви.