Турбо Райдер (сокращённая версия)

Женщина посмотрела на старика, который пролопотал извинение уже сильно тише, чем говорил до, и морщинки на её лице разгладились.

— Понятно, ладно, никаких обид. И зачем же ты сюда пришёл тогда, раз ни разу здесь не был и боишься?

— Боюсь, и правда. Но… эм… — старик поднял полу халата и показал кровь, каплющую с неё. — Видишь? Человек один хороший в беде.

— Хороший, говоришь… — женщина с интересом прищурилась, но решила пока не высказывать своих догадок. — Откуда же ты знаешь, что он хороший?

— Ну… он меня бить не стал, хотя мог.

Женщина едко улыбнулась:

— Интересный ты человек! Зачем же тебя бить?

— Старый, слабый…

— Так ведь кто сказал, что старых и слабых нужно бить?

Старик вздохнул и махнул рукой в ответ.

— Это неважно уже. Надо идти и спасать… а ты? Что ты тут делаешь?

— Ты идёшь спасать человека. А я иду спасать своего сына. Он отправился в город…

— В город, говоришь? — резко перебил её старик. — А твой сын такой же, как и ты? Или у него белая кожа?

— Он отправился в город, — напористо продолжила женщина оборванную фразу. — С ним случилось что–то плохое. И, да, кожа его…

Тут она задумалась, потому что воспоминания о её настоящем сыне, чёрном, как и она, с женой и детьми, всплыли на поверхность её памяти. Женщина замялась и стушевалась, глядя в землю, а когда она наконец подняла глаза, то увидела, что старик улыбается. Выражение его лица было ехидным, но не злым.

— Странные вещи творятся, да? Я считаю этого человека очень хорошим… ты — своим сыном. Мы в чём–то похожи, правда же?

— Твоя правда. — осторожно ответила женщина. — И всё–таки…

Старик молча уселся на землю и откинулся спиной на насыпь. Из одного кармана своего халата он достал твёрдый кусок вяленой конины, а из другого — флягу с водой.

— Будешь? — протянул он конину женщине. — Не слишком много, но…

Женщина осторожно взяла конину, отгрызла кусочек, передала назад и села рядом.

Они ели молча, женщина — с осторожностью, старик — всё ещё немного слишком спешно, двумя руками поднося еду ко рту, пряча её в ладонях.

Закончив, он скинул недоеденное в карман.

— Не хочу я всё равно идти в лес пока… страшно. Страшный лес, правда же?

Посмотрев на стену деревьев, женщина и в самом деле ощутила, что вид древних корявых стволов её немного напрягает. Но она откинула эти мысли.

— И вовсе ничуть не страшный! — сказала она нарочито агрессивно, чтобы убедить в этом саму себя

И снова, посмотрев на старика, она увидела это выражение лица — ласковую улыбку и ироничный, даже почти издевательский взгляд.

— Да–да… Хорошо, что ты не боишься. Я вот боюсь. Можно я с тобой пойду, хорошо? Вдвоём–то получше будет, конечно.

Вместо ответа женщина встала и протянула старику руку.

Он схватился за неё и тоже поднялся с земли.

Женщина и старик двинулись вперёд, но их внимание привлёк внезапно усилившийся холодный ветер, принёсший с собой снежинки. Путники обернулись к железной дороге, думая, что ветер дует с неё, но нет, он дул словно бы со всех сторон одновременно, и снежинок становилось всё больше и больше, пока вокруг не разыгралась пурга, застившая глаза и старику и женщине. Длилась она недолго, всего несколько мгновений. После утихла, снег то ли взметнулся ввысь, то ли растаял, но когда путники осмотрелись, то увидели, что рядом с ними стоит собака. Большая, старая и порядочно тощая, что было видно, даже на первый взгляд, но всё ещё сильная. Даже в таком состоянии грудь пса была широка и могуча.

— А ты ещё кто такой?

Собака склонила голову на бок, повела ушами, и немигающе уставилась на женщину. Та тоже посмотрела в ответ, но долго соревноваться с зелёными собачьими глазами не смогла.

Старик залез в карман, достал оттуда остатки конины и кинул собаке. Та удивительно быстро съела их.

— Какая разница, что это за пёс? Идём уже.

Старик пошёл вперёд, женщина двинулась за ним, быстро обогнала его и пошла первой. Собака аккуратно потрусила сзади. Женщина заметила это и остановилась.

— Ты чего за нами идёшь?!

Она замахнулась, но пёс никак на это не отреагировал, даже не шевельнув тяжёлым свисающим хвостом.

— Да пусть идёт, чего ты…

— Увязался, собака! — женщина не хотела признаваться, что из ниоткуда появившийся пёс напомнил ей, как лисой она убегала от людей и собак, поэтому она и попыталась отогнать его.

Но раз пёс остался, то остался, не бить же?

Старик, женщина и собака шли рядом с железнодорожной насыпью — железная дорога уходила в лес, и вряд ли умным решением было пытаться искать другой путь. Лес и в самом деле оказался неуютным. Хоть женщина и выросла в месте, где леса тоже были густыми, влажными, скрывающими болота и крокодилов, этот немного покоробил даже её. Ступив под кроны деревьев, она подняла голову и вздрогнула, потому что даже Фиолетовая Луна почти не просвечивала сквозь ветви; женщина невольно подумала, что очутилась в настолько оторванном от всего мира месте, что…

Она зябко поёжилась и сама не заметила, как встала к старику поближе.