Туркестанские повести

Мы снова спрыгнули в траншею и принялись лопатить песок и глину. Дышать стало труднее, потели стекла. Но приказ есть приказ: работать в масках.

— А знаете, зачем противогазы? — опираясь на лопату, глухо проговорил Новиков. — Если голову оторвет, то она на гофрированной трубке будет держаться…

Вот шпингалет, он и сейчас не унимается.

Нестерпимо жгло злое азиатское солнце, но наши лопаты ритмично опускались и поднимались вверх.

Глава третья

Галаб Назаров сдержал слово: сегодня мы идем в пустыню на весь день. Старшина разрешил взять с собой сухой паек. Кто-то произнес похвалу в адрес Дулина:

— Расщедрился наш Трофим Иванович.

— Погодите молиться на него, — загадочно произнес Гриша, — он еще преподнесет такой сюрпризец, что и вылазке не возрадуетесь.

Ребята озабоченно переглянулись: Горин, должно быть, что-то знает.

— Давай выкладывай, что ты придумал там со своим шефом, — зашумели солдаты.

— Военная тайна. Ее нельзя доверять даже шляпе. — И Гриша крутнул панаму на своей яйцеобразной голове.

Из казармы вышел старшина. Мы так и впились в него глазами.

— Стало быть, на экскурсию? Так сказать, в природный музей? — усмехнулся он.

— Так точно! — бойко ответил Новиков. — Харч взяли, можно помаленьку топать.

— Ну что ж, — согласился Дулин, — отдых — приятное занятие. Но приятное надо сочетать с полезным…

Вот он, сюрприз!

— Поскольку большинство из вас, — продолжал старшина, — молодые солдаты, для тренировочки, так сказать, совершите-ка марш-бросок до саксаульника…

— До него же пять километров! — вырвалось у Саши Новикова. Он попятился.

— Во-первых, старших не положено перебивать, товарищ рядовой. Во-вторых, решил идти — иди, нечего пятиться назад. — Ребята оглянулись на Сашу и засмеялись. — Старшим назначаю Назарова. Взять противогазы!

Горин юркнул в канцелярию.

— Вы куда? — открыв двери, спросил Дулин.

— Ведомость составлять, товарищ…

— Я сам составлю, а вы сделайте проминочку вместе со всеми. Засиделись небось, а?

Новиков ликовал:

— Что, дипломат, попал в немилость?

— При чем тут немилость? — поморщился Горин.

— Подожди, Гришенька, старшина спустит с тебя жирок. Пулей будешь летать!

Кто шутил, кто ворчал, иные отмалчивались, проверяя противогазы. А Саша разглагольствовал:

— Наш хоть «полезное с приятным» бракосочетает. А раньше были старшины — не приведи бог… Дед мой, царский солдат, рассказывал. Фельдфебелем у них был Файзула Хайрулин. «Век буду жить — не забуду», — говорил дед.

— Насолил? — Муминов настороженно поднял брови.

— Пересолил, Шукур. А пересол-то, он на спине… «Однажды, — рассказывал мой прародитель, — сидим мы вчетвером, покуриваем и перемываем фельдфебельские косточки: деспот, мол, самодур, потомок Чингис-хана… А Хайрулин, видать, подслушал. Только мы притушили окурки каблуками, как вот он, сам Файзула, перед нами.

— Эт-та што такое?! — взвизгнул он, увидав окурок.

Дружки-то мои, рослые хлопцы, вдавили свои окурки в землю, а я сплоховал. Ну и закусил удила Хайрулин.

— Кто курил?

— Все.

— Чей окурок?

Молчим.

— Чей?

— Мой, — отвечаю.

— Мой, — повторили вслед за мной все ребята.

— Ах так? — взвился Файзула. — Взять носилки!

Взяли.

— Положить на них окурок!

Положили.

— Бего-ом марш!

Бежим. Двое спереди, двое сзади. На носилках покоится злосчастный окурок. Рядом трусит фельдфебель с походной лопаткой. Куда? Зачем? Не говорит, сволота. Километров пять рысью мчались. Сколько можно? Все же мы не орловские рысаки… А что, если проглотить этот проклятый обсосок? Только потянулся за ним, как Хайрулин закричал:

— Стой!

Остановились.

— Новиков, рой могилу!

У меня поджилки задрожали: «Кому могилу?..»

Ковырнул раз пять землю — Файзула остановил:

— Хороните окурок.

Схоронили, царство ему небесное, и опять рысью. До самой казармы». Вот какие фельдфебели были… А наш Трофим? Да это чудесный человек! — Саша молитвенно поднял глаза к небу, вздохнул и осмотрел коробку противогаза.

За «колючку» шли шагом. Потом сержант легко побежал, и дружной стайкой все потянулись за ним. Галаб выбирал чистые ровные площадки — такыры, чтобы не вязли ноги. Растянутый строй замыкал Гриша Горин. Как он там?

Я посмотрел на часы. Прошло всего лишь пятнадцать минут, а мне показалось — час. Левой рукой придерживаю брезентовую сумку с ребристой коробкой, чтобы не била по боку. В километре примерно тысяча пятьсот шагов. Начинаю считать: «Раз, два, три… десять, восемьдесят… сто». И снова до ста. Загнул два пальца. Пошел счет третьей сотне. Э, да все равно на пять километров не хватит пальцев. Сбился со счета. Бросил.

Сержант остановил строй и через минуту-другую подал команду:

— Надеть противогазы!

Впереди мелькает щуплая спина Новикова. Она пока сухая. А по моей — пот в семь ручьев. Ну и жара! В Подмосковье я ходил на лыжах на такую же дистанцию, и ничего. А тут слабаком оказался…

Из-под ног выскальзывали юркие ящерки-круглоголовки, слева и справа прятались в норы испуганные суслики, вспархивали стайки пустынных воробьев. Шмыгнул в барханные складки корсак — небольшая пустынная лисица рыжевато-серого цвета с чернобурым кончиком хвоста и большими ушами. А мы все бежали.