"Турнир"

Животное с громогласным воем носилось за моими друзьями, причем его скорость уже значительно упала по сравнению с первоначальной, тем более что двигался монстр с большим трудом. Ладно, посмотрим, на что способны мои мечи — разгоняюсь изо всех сил и в прыжке превращаюсь в птицу, еще больше увеличивая скорость. Будто выпущенный из пушки снаряд, я несусь точно в голову огромного животного, которое очень медленно поворачивается в мою сторону, подставляя глаз.

Говорят, что у слонов большой мозг… Ну, похоже удар задел достаточно важные части, чтобы гигант сначала замер, а потом медленно завалился на бок. Наступила тишина, которая прерывалась только нашим шумным дыханием. Я внезапно обнаружил, что музыка, которая играла все это время, утихла в тот самый миг, когда упал слон. Очень странно.

— Серега, в твоей специализации ничего на повышенный дроп или разделку шкур?

Мой друг молча кивнул и направился к тигру, на ходу доставая нож. Свет, исходящий от многочисленных палаток, мигнул, а потом вновь заиграла музыка. Не к добру это все, чувствую ведь. Про добычу это я не просто так сказал — нужно срочно восстановить заклинания и ману, а так вроде бы и все равно ждем сбора добычи.

— Как думаешь, внутри тоже будет какая-нибудь пакость или эти животные сожрали всех остальных? — спросил меня Ли, занимающийся тем же, чем и я.

— Опыт подсказывает — дальше будут противники сильнее. А я еле-еле с тигром справился!

— Так ты в итоге всех и положил, чего переживаешь? Справимся как-нибудь тем более, что и выхода нет.

— Это да, по времени мы ограничены. А со слоном — это скорее Кифая, слон уже еле двигался.

Пока мы восстанавливали энергию, а Серега потрошил добычу, девушки (рогатая и кошка) зализывали себе раны — Луна в прямом смысле, а Кифая с помощью зелий и банального отдыха на специальном коврике. Вот кто лучше всех устроился в нашем походе.

Через несколько минут Серега прервал нашу медитацию сообщением, что закончил сбор и может похвастать не только шкурами и мясом, но также четырьмя бивнями и неизвестным кристаллом. Взглянув на него, я тут же проверил инвентарь и точно — находка один в один повторяла один из тех камней, что выпали из монстров еще у меня в городе, пока я выполнял задание смотрителя.

Вот только сказать по этому поводу я ничего не успел — Кифая уже схватила кристалл и поднеся его к глазам, воскликнула:

— Ключевой! Повезло, они самые дорогие считаются.

Ли от нее не отставал, тогда как мы с Серегой только недоуменно переглядывались:

— Подожди, ты ведь понимаешь, что это значит? Мы в мерцающем данже и у нас уже есть ключевой кристалл! Какая к черту продажа, можно ведь на испытания напроситься!

В общем, после путанного объяснения моих спутников стало понятно следующее. В отличие от других кристаллов, которые могут поднять характеристики или очки навыков, даровать способность или просто начислить очки опыта, ключевые кристаллы были нужны в первую очередь для прохода в некие закрытые зоны для прохождения различных испытаний или даже тренировок. Не все счастливчики, попавшие в это место, справлялись с задачей, но вот те, кому это удавалось — получали действительно ценные призы! Вот только зоны эти были весьма различны по внешнему виду и одинаковыми по месту обитания, ибо появлялись только в мерцающих данжах. Благо, кристаллы использовали не только для прохода в непонятно, когда и где встретившееся испытанию. Размолов кристалл в пыль, можно было существенно усилить любое оружие, придав ему какое-либо дополнительное свойство.

У меня в инвентаре были темно-синий и темно-зеленый кристаллы, из слона выпал как раз зеленый, то есть один из ключевых кристаллов оказался парным.

— Подождите, но у нас ведь турнир! Сколько эти испытания длятся? Думаете это стоит того, чтобы профукать свой шанс выиграть?

Кифая успокаивающе похлопала меня по плечу и снисходительно объяснила:

— Можешь хоть десять лет провести тренируясь, все равно появишься на выходе ровно через минуту после того, как зашел. А вот успешно или нет — это от тебя зависит.

— Можешь и не выйти, говорят, так тоже бывает. Ну да это нормально — без риска вообще ничего нельзя получить.

— Ладно, тогда пойдемте осмотрим тут все, может, еще из кого-нибудь подобный бонус выпадет.

Мои слова оказались пророческими — блуждая между палаток мы еще трижды натыкались на разнообразных чудовищ. Сперва это были шесть маленьких, но вредных обезьян в миниатюрных полосатых юбочках, которые забрасывали нас ножами и… ну, более традиционными снарядами, скажем так. Причем если от ножей мы все сумели увернуться, то вот это дерь… В общем, второй тип снарядов оказался более рассыпчатым и куда от них не прыгай — хоть один кусок в лицо точно прилетит. Так себе развлечение, конечно.

Вторая партия состояла из парочки клоунов, что постоянно смеялись, поливали нас из водяного пистолета (заряженного, судя по всему, кислотой), а после того, как я навязал им ближний бой — доставших из кармана на шортах по огромной кувалде и начавших разваливать все вокруг буквально с одного замаха.