"Турнир"

Получено системное задание — МОЛЧИ. Вам запрещено рассказывать о сути последнего разговора со Смотрителем кому бы то ни было. Штраф за провал — смерть. Продолжительность задания — бессрочно.

— Да, вижу, что уже готово. Этого разговора не было, Ворон. До конца твоей жизни, до самого конца — ты будешь молчать о том, что я тебе сказал. А теперь пора заканчивать этот балаган!

И вновь, несмотря на то, что я не отводил от Смотрителя взгляда, разобрать, что именно он сделал, не получилось. Вот только что мы сидели с ним вдвоем в этой странной, совершенно непохожей на нормальную комнате, не считать же за компанию полностью безучастных друзей, а вот я вновь поднимаю голову и вижу резко поднявшегося на ноги орэна, даже стул вскакивая опрокинул, вижу непонимающе оглядывающегося Серегу и недовольно скривившуюся Кифаю. Лишь Смотритель остался на том же месте, вот только теперь он вновь был прежним «добрым дедушкой», смотрящим на всех одинаково ласково:

— Ох и засиделись мы с вами, пора и честь знать. Спасибо, что зашли, увидимся на третьем этапе, — привстав, он жестом показал, что разговор окончен, — Если что, заходите!

Из нас никто и слова не проронил, молча встали и опять пошли на улицу, вот только на этот раз настроение у всех было хуже некуда. Делиться впечатлениями не торопились и лишь покинув город и забравшись совсем уж далеко в болото, остановились перевести дух и решили обсудить последние события. Понимая, что сейчас без разговора по душам никак не обойтись, первым делом попросил Луну осмотреться вокруг, нет ли чьих-то ненужных ушей. Правда, спутники не стали ждать пока кошка все проверит:

— Ну, рассказывайте, что он от вас хотел? — уперев руки в бока, с ходу наехала на нас Кифая.

Мы же лишь оглядывались друг на друга, пытаясь найти лазейку. Наконец, я не выдержал и выдал хотя бы доступную к обсуждению часть:

— На меня повесили системное ограничение, если расскажу — лишусь жизни.

Остальные лишь согласно кивнули, бессильно разводя руками. На самом деле, не было никакой уверенности, что после этих слов для меня все не закончится. Пронесло, хотя где-то в затылке буквально похолодело от опасности. Чувствовалось, что стоит поделиться еще хоть чем-то и конец.

Ли и Серега лишь бессильно развели руками, показывая на меня и многозначительно кивая. Кифая недоуменно нахмурилась:

— Да как так-то? Что за тайну вы обсуждали, чтобы такие жесткие ограничения ставить?

Ответить хотелось. Очень-очень, будто чесалось где-то. Знаете это чувство, когда стоишь на краю пропасти и хочется прыгнуть? Понимаешь, что это все, шаг в никуда, а все равно хочется? Вот примерно так я себя ощущал. Хорошо хоть девушка не стала давить дальше и отстала:

— Ладно, тогда не будем играть с судьбой. Пойдемте лучше охотиться, я хочу до начала ваших боев еще хоть один уровень поднять.

На этом мы и остановились, решив оставить все как есть. Вместо этого отправились все дальше от города, попутно вырезая попадающихся монстров. Три-четыре-пять гидр не были каким-то непреодолимым препятствием, так что двигались мы хоть и медленно, но верно, а монстры один за другим добавляли нам в копилку опыта.

Вместо болота пошел какой-то чахлый кустарник, впереди показался лес, а разговор, который периодически вспыхивал, заполняя перерывы между битвами, постепенно перешел на новую, более нейтральную тему.

— Завтра должны будут объявить турнирную таблицу, но хоть одно радует — членов одной группы вначале друг против друга не поставят, — делился с нами как обычно более информированный орэн, — А вот бои друг друга смотреть не получится, все поединки будут проходить одновременно. Разве что потом, в записи, отец обещал подготовить.

— Сомневаюсь, что смогу победить, — чуть позже рассуждал Сергей, — Видел я других участников, там и с десятым уровнем попадаются, да и магия эта… Не люблю! Вот на монстров охотиться — это да, это по мне.

— А зачем на отборочные пошел тогда?

— Что, думал, кину тебя?

Вот примерно так мы и шли, пока не наткнулись на совсем уж неожиданное место. Мы уже несколько минут пробирались сквозь редкий, но жутко неудобный в плане продвижения лес, когда деревья внезапно расступились, а нам открылась довольно-таки большая поляна, примерно с километр в диаметре. Нет, с одной стороны, я подобное уже видел, да и Серега, естественно, тоже. Но вот здесь, в незнакомом мире, где властвует игровая Система! Перед нами мерцали огни передвижного цирка, повсюду раздавалась какая-то назойливая мелодия и, кажется, разносился запах попкорна, как в кинотеатрах. Множество небольших вагончиков, шатров, а в центре, рядом с особенно большим сооружением с яркой вывеской, высилось колесо обозрения.

Система вновь порадовала сообщением:

Вы оказались в мерцающем данже. Пока данж не будет пройден — покинуть его невозможно.