Турнир

Из за ЧП дальнейшие представления отменили, тем более, что их было не много. То, что осталось от мага, погрузили на носилки, а тело быка, убитого из луков подоспевшей королевской охраной, утащили волоком с поля... Теперь уже точно поля боя, а не арены для представлений.

Смерть на арене заставила поутихнуть веселящийся город. Особых разговоров или обсуждений не было. Все чувствовали себя немного обманутыми и немного виноватыми, будто бы бык взбесился и растерзал обманщика специально ради них. Уличные фокусники не давали представлений, пропивая в трактирах заработанные гонорары и размышляя о превратностях судьбы. У каждого за душой была история, которая могла закончиться так же, сложись все по-другому. Королевский парк тоже поутих. То ли потому, что все переговоры уже прошли, то ли потому, что смерти великие мира сего боятся не меньше всех остальных.

Вечером в нашу дверь тихо постучали. Я не сильно удивился, обнаружив на пороге Малкану "Вдохновляющую". Я пригласил гостью в дом и представил ее Шраму, после чего попросил его оставить нас одних. Мы расположились в гостиной у камина и Малкана, наконец, заговорила:

- Ты не расскажешь мне, что произошло сегодня на арене?

Я рассказал. Ненадолго воцарилось молчание.

- Плохая история. - Малкана покачала головой, как бы подведя итог. - Меня радует, что ты так спокойно принимаешь на себя всю ответственность за произошедшее, хотя тебя оно не касалось. Не пытаешься изобразить из себя вершителя людских судеб или наоборот - слепое орудие в руках судьбы. Твой человек жаждал мести. Ты мог одинаково запретить ему ее осуществить или разрешить ее. Вместо этого ты сделал все сам, сведя возможные последствия к минимуму. Абстрагируясь от того факта, что ты убил человека - оптимальное решение. Когда человек, убивает других чужими руками, он все равно является убийцей, как бы он сам себя не обелял. То же самое работает и в обратную сторону. Это твой выбор - не мне тебя судить. Судьба мудрее нас - с этими словами Малкана поднялась и направилась к выходу. На пороге она остановилась и повернулась ко мне:

- Завтра у тебя первый бой. Я знаю, что ты его не боишься, как, впрочем, и остальных. И мои советы тебе в этом деле уж точно ни к чему. Но все-таки будь осторожен. Мне что-то подсказывает, что весь этот турнир - просто ширма, но вот то, что за ней скрывается, не стоит недооценивать. - С этими словами Малкана покинула наш особняк, а я отправился обратно в свое кресло у камина, в котором и просидел до того момента, пока не настала пора отправляться на мой первый магический поединок.

Стоять на арене для дуэлей - это совсем не то же самое, что наблюдать за поединком с трибуны. Пять метров или пятьдесят - дело не в расстоянии, а в точке зрения. Со стороны всегда лучше видно и больше понятно. Каждый зритель считает себя в той или иной мере экспертом в том, что он лицезреет. Бесценные советы, изощренная тактика, безумные комбинации так и сыплются из уст тысяч и тысяч советников, находящихся по ту сторону ограждения. Радует одно - по эту сторону их не слышно... Иначе смертоубийств в спорте было бы намного больше, даже в таком виде, как шахматы!

Нас с моим противником разделяло что-то около двадцати метров. Мы должны были начать сражение после отмашки Его Величества, а пока герольд напоминал всем присутствующим правила: запрещалось любое вмешательство извне, как прямое, так и косвенное, любое отвлечение внимания и концентрации. Запрещалось использование вспомогательных магических предметов, зелий или артефактов. Запрещалось использование чужих магических щитов, для чего маг входил на поле боя "голым" и подвергался осмотру судьи (судьей была Малкана "Вдохновляющая"), после чего у каждого участника было достаточно времени, чтобы самому поставить любую защиту - тут никто не подгонял, потому что несчастные случаи были никому не нужны. Когда оба участника заявляли о своей готовности, поединок начинался. Поединок мог быть остановлен в любое время любым из участников, признавших свое поражение, либо судьей, когда тот считал, что продолжение поединка повлечет за собой неминуемую смерть одного из участников. Разрешалось использование любых предметов и стихий, находящихся вокруг. Выход за пределы арены не поощрялся, но строго не карался, ибо для многих заклинаний требовалось довольно много пространства, которые арена дать не могла. Время на бой не регламентировалось, и в случае невозможности выявления победителя засчитывалась ничья.