Турнир

В этом момент со стороны локации, занятой демонами вылетел огненный шар и задел Магомедова, расплавив часть рамы экзоскелета и зацепив бок бойца. Он упал на спину и выстрелил в сторону противника. Из локации занятой врагом раздался дикий вопль, от которого заболели перепонки. Магомедов посмотрел на рану. Сквозь сожженные остатки ребер пульсировали легкие. Ранение выглядело ужасно. Для бывалого воина насмотревшегося всякого оно означало смерть. Гаджи посмотрел на колышущийся, струящийся голубыми лепестками цветок и решил наплевать на приказ командира. Пополз к нему, упираясь усиленными экзоскелетом ногами в пол.

Смирнов, Леви, Нкоба и Вей успели взять флаг первыми. Они уже были предупреждены о двойниках и на всякий случай активировали на забралах функцию тепловизора, уместно предположив, что нематериальные объекты тепло излучать не будут. Это их спасло, так как демоны попытались загнать бойцов в свою засаду. Появившиеся перед нашей командой демоны были невидимы в тепловом диапазоне. Алексей приказал занять оборону, понимая, что двойники выполняют функцию загонщиков. Наверное, исчадия были удивлены и раздосадованы, что их прием не сработал, и потому решились на открытый и стремительный штурм.

Они вломились в локацию, построенную по мотивам американских фермерских хозяйств: большой амбар, домишко, трактор, дуб с качелями и кукурузное поле. Демоны использовали вход расположенный прямо в зарослях кукурузы и открыли оттуда шквальный огонь. Бойцы Бейкера засели за амбаром, и отстреливались из-за углов дома. Перестрелка не принесла преимущества не одной из сторон. Двое демонов решили обойти обороняющихся с флангов, что у них получилось. Они выскочили одновременно с двух сторон и открыли огонь. Леви едва успел пригнуться. Шар прошел вскользь по спине. Экзоскелет отключился, намертво сковав владельца. На спину бойца упали капли раскаленного металла. Леви закричал благим матом и попытался скинуть с себя амуницию.

Смирнов бросился ему помогать и кое-как вытащил напарника из замершего и ставшего бесполезным костюма. Заряд исчадий прошелся в миллиметре от ядерной батареи. Если бы не удача, в локации мог случиться маленький ядерный апокалипсис и прощай четверо бойцов. Леви, трясущимися руками сделал себе укол обезболивающего в ногу и блаженно откинулся на землю. Ли Вей прикрывал бойцов и попал точно в грудь демону, попавшего в напарника. Однако тот не упал замертво, оступился, отпрыгнул в сторону и сбежал в заросли кукурузы.

— Что это? — Удивленный Нкоба показал за спину.

Посреди фермерского двора с хламом переливался и струился голубой огненный цветок, завораживающий своим видом.

— Гаджи о нем говорил. — Вспомнил Алексей. — Это могут быть проделки ада.

Второй демон, атакующий с другого фланга, воспользовавшись отвлечением противника, прицельно выстрелил в Нкобу. Огненный шар попал бойцу в плечо, оторвав руку. Южноафриканский пловец подхватил свою оторванную конечность и рухнул вместе с ней без сознания. «Цветок» заколыхал лепестками в сторону Нкобы, будто отреагировал на ранение.

— Прикройте! — Ли Вей ухватил товарища за скобу экзоскелета и поволок к аномалии. — Долг платежом красен. — Произнес он, вспомнив, как Нкоба таскал его на своем горбу во время тренировок.

Гаджи из последних сил добрался до «цветка». Изо рта пошла кровь. Воздуха не хватало. С приближением к нему он ощущал странное чувство расслабляющей благости и все больше верил, что явление не имеет к демонам никакого отношения. Аномальный огонь протянул языки к Магомедову и коснулся его ими, растворив боль. Голубое пламя сошло на бойца и обволокло его тонким, еле заметным свечением. Рана на глазах начала затягиваться, а тело обрело силу, которой он не ощущал в себе никогда прежде.

Ли Вей уложил раненого напарника в огонь. Оторванную руку положил рядом, наблюдая, как живая аномалия обволокла его, и принялась восстанавливать потерянные ткани. Ему и самому досталось от «цветка», окутавшего его своей аурой. Ли Вей почувствовал, как животворная сила наполнила его, подарив никогда не ощущаемой ранее энергией.

— Парни, этот артефакт за нас. — Выкрикнул он. — Окунитесь в него. Это то, о чем предупреждал Оливейро.

Ли Вей увидел сквозь заросли кукурузы силуэты демонов. Выстрелил в их сторону, и понял, что оружие тоже получило дополнительную силу. Первый же подстреленный им демон упал и больше не поднялся.

«Цветы» появлялись только в тот момент, когда человек был готов к самопожертвованию. Возле командира Бейкера их не было, пока ему не случилось вступить в схватку. Напуганные неожиданным эффектом проявления силы людей, демоны решили, во что бы то ни стало, не дать им донести флаг до базы и всем оставшимся составом ринулись туда. Бейкер встретил их в одиночестве.