Турнир

Эльфийский пригород чужеземец видел издалека, благодаря вязам — исполинам, украшавшим его границы. На невообразимо широкий ствол накручивали обороты винтовые лесенки, особенно толстые ветви соединялись канатными переходами. Поскольку на каждом дереве красовалось по нескольку круглых хижин, то со стороны они напоминали горгульники. Дальше, внутри пригорода, ремесленные гномьи переулки подпирали эльфийские парковые аллеи. Стражники онты на перекрестках невозмутимо таращились на прохожих, проверяя, нет ли среди них чуждых элементов. В Эльфийском пригороде не поощряли новшеств и чужеземцев, их приносящих.

Едва мы попробовали завернуть в обитель ясноглазых, как один из дендроидов распахнул перед нами древесные руки:

— Пропуск!

— А справку от ветеринара не нужно? — нахмурился Махор.

Мы отравились на прогулку вдвоем, поскольку наша парочка опять сослалась на какие — то дела и предпочла остаться в гостинице.

— Пропуск! — снова протрубил охранник.

— Слушай, полено, толком объясни, у какого дятла эту ксиву можно достать?

— Пропуск!

— Так растак, — с чувством сказал баркидец. — Сейчас тут будет смертельное убийство. Эй, чебуратор, не подскажешь, чего он к нам докопался?

Высокий остроухий эльф в шафрановом камзоле с изящной тросточкой в руках даже ухом не повел на оклик Махора.

— Эй…. Ушел. Что за народ? Плюнешь в рожу — драться лезет!

Да — да, они такие. Очень высокомерные.

— А вы, господа хорошие, прошли бы к магистратуре, да и выписали себе разрешение у коменданта, — остановился рядом с нами пузатый гном в клетчатых шароварах и бархатном берете.

— Где этот комендант обитает, говоришь?

— В центре города. На площади Лазурной битвы. Вы посмотреть просто или подобрать чего из товаров? Приглашаю вас в мою оружейную лавку. Есть несколько образцов оружия с автографами участников турнира. А один кинжал подписан самим графом Смиреном.

— Не привлекает. Мы всего лишь любуемся окрестностями и пейзажами. В какую сторону идти, говоришь?

Но гном, мгновенно потерявший к нам всякий интерес, лишь неопределенно махнул рукой и исчез за живой изгородью. Изгородь и впрямь была живая, поскольку к онту присоединились еще два его сослуживца. Мне стоило немалого труда утащить Махора от неминуемой ссоры со стражей и увлечь на поиски коменданта.

Указания прохожих привели нас в ту часть города, где проживали обычные люди. В ряд стояли аккуратные одно—, двухэтажные домишки, побеленные известью и покрытые ромбической черепицей. Меня поразило, что в этом районе я не заметил ни одного респектабельного строения. В Корентине правили бал другие расы, не человеки. Зато чаще стали попадаться харчевни, из которых тянуло чем — то аппетитным, не то, что в пристанище Холодных, где съестным и не пахло. Махор горел нетерпением добыть коменданта и таки выписать пропуск, а еще пуще в нем клокотало желание высказать чиновнику все, что он думает об эльфийских нравах и о нем лично. Понимая, что за этим последует, я уговорил неистового баркидца, заскочить в один из кабачков и пропустить пару кружечек пива. Махор, нехотя, уступил.

В открытой жаровне по центру зала пылал огонь. На длинном вертеле жарилось несколько кабаньих окороков. Вокруг, за низкими столиками сидел народ и стукался кружками. Жарко, несмотря на очаг, не было. По стенам в специальных горшках стояли высаженные Ледяные цветы и наполняли помещение прохладой и только им присущим ароматом.

— Эй! Да — да, ты, парень!

Баркидец оглянулся. Поняв, что такого непочтительного обращения все — таки удостоилась его персона, упер руки в бока и угрожающе шагнул к посетителю.

— Прости, не знаю твоего имени! — навстречу к нему поднялся коренастый герой человеческой национальности. — Это ты сегодня уложил Денизу?

От объемистого дяди пахнуло свежевыпитым пивом, потом и тушеным гусем.

— Кого? — не понял Махор. — Я никого сегодня не укладывал.

— Нашу Денизу. Баронессу. На Арене в предварительном раунде.

— Ну я. Претензии?

— Что ты! Красиво победил. Говорили ей мы — куда ты суешься? Шансов ноль! Пообрубают руки, чем причесываться будешь? Так нет же! Упрямая, как грифон. Выпьем?

— Фигня вопрос.

— Отлично. А я пошлю пока за баронессой. Она очень хочет с тобой встретиться.

Дениза появилась под аккомпанемент восторженных вздохов и ахов всей корчмы. А куда девалась волнистая шевелюра воительницы? Постриглась в состоянии скорби? Ее голову теперь украшала пажеская прическа, и она очень шла ее свежему, румяному личику. По мне, так она уступала Ниаме в знойности и еще в чем — то обольстительно — запретном, что так ценят в женщинах мужчины, но могла дать сто очков вперед в параметрах естественности. Эту девушку косметика могла лишь испортить. И на ее щеках были ямочки, когда Дениза улыбалась. В книгах это почему — то подчеркивается. Махор, словно прочтя мои мысли об измененной прическе, с ходу задал ей этот же вопрос.

— Я в обиде на свои волосы. Если бы они не лезли мне в глаза, ты бы не смог одержать такую легкую победу.

— Ну, с тобой все равно пришлось повозиться, — великодушно признал Махор.