Турнир

На центр арены водрузили стеклянный куб, заполненный радужным дымом. Не знаю, каких они кореньев туда наложили, но у служек, его выносивших, вид был слегка помятый. А я, исполняя обязанности мажордома, швейцара и церемониймейстера, пригласил в ложу к принцу трех Владетельных минотавров. Один из них — возможный будущий соперник Махора, молодой Коллеган по прозвищу Многорогий. У него весь череп был равномерно покрыт вмятинами и выступами. И действительно, складывалось ощущение, что изначально рогов там росло несколько, просто не все уцелели в немалом количестве схваток, битв и тренировок. Его спутники — глава клана Калог с личным советником, необычно мелким по росту минотавром с хитрым лицом завзятого плута, лордом Клеганом. А может, он — помесь минотавра и сатира? Возможно. Выглядел он, по крайней мере, именно так.

— В первой схватке главного турнира встречаются…, — маршал сделал паузу, которую, видимо, считал эффектной и полез рукой во внутренности дымного куба с папирусами жребиев. — Чемпион Оплота — блистательный Джоэвин и могучий Хайнаб из Цитадели! — трибуны взорвались овациями, а принц Дилморон, дождавшись, когда восторги толпы стихнут, мягко произнес:

— Проходите и располагайтесь. Я ждал вас.

Его плечи облекала изумрудная накидка с вышитой золотом руной «Dagaz», что означает — «день» и одновременно является символом Иерарха Джорнея. Или «D» — это уже Дилморон? Вот и гадайте, до поры. Тонкий ход и многозначительный. Естественно, задумка коварной Ниамы.

Гости расселись вокруг маленького стола. Принц принимал соотечественников в одиночестве. Демонессы с ним опять не было. Ниаме в обществе Махора пришлось на наших старых местах наслаждаться зрелищем жеребьевки и терзаться в ожиданиях. Это в очередной раз было сделано не случайно. Дилморон хотел откровенного разговора.

— Рады видеть вас в полном здравии и так близко от Подземелья, — сказал глава клана.

— Соболезную по поводу гибели вашего наставника, лорда Таргона, — прогудел Коллеган.

Он был при полном боевом параде, как и пристало гладиатору. Его доспехи скрипели новой кожей и пахли сталью и конюшней. Острия рогов покрыли перламутром, и они напоминали витые раковины моллюсков.

— Это великая жертва, которую нам пришлось принести, — Дилморон опустил глаза и замер в знак траура по учителю.

Остальным пришлось последовать его примеру.

— Во втором поединке сойдутся… Тахтур с поверхности сферы и…. Алан из Сияния! Пусть удача сопутствует сильнейшему! — многоголосый ор заложил наши уши ватой, а после Коллеган брякнул:

— Алан на ремни порежет этого выскочку.

Дилморон покачал головой:

— Я не стал бы на это ставить. Что скажешь, Гонзо?

Ага. Переключил внимание на меня. Минотавры шарахнулись сразу, как только увидели фигуру, знакомую по старинным гравюрам и наскальным изображениям. Вообще, принц умел сбивать людей с толку, а этим деятелям и вовсе можно было посочувствовать. Еще бы, их принимают в ложе Вокиала, внутрь приглашает оживший былинный царь троглодитов Бривал, а молодой принц встречает гостей в одеянии с символикой Иерарха. Есть от чего задуматься. Было видно, что больше всего на свете советник Клеган хочет вытащить всех обратно в коридор и провести перегруппировку. Но его удел был терпеть и попытаться сыграть в свою игру по ходу беседы.

— Тахтур — крепкий орешек. Он совсем чуть — чуть уступил в тренировочном бою нашему Махору, — Коллеган нахмурился на мои слова. «Нашему Махору?» — как так? — Алана ждет неприятный сюрприз. Если бы у меня были лишние деньги, я бы все их поставил на Тахтура.

— Да, — подхватил Клеган. — Очень кстати, что ваш…

— В третьем поединке сойдутся славный Алчагир — Гирей из ногаев и неистовый Коткач из Болота!

— Советник, — подсказал Дилморон.

— Советник, — с запинкой повторил минотавр. — Ваш советник озвучил одну проблему… Будет ли этот Махор представлять цвета молодого короля? И какие это будут цвета? Коллеган выйдет сражаться в опаловом доспехе — символе флага Подземелья. Может ли он представлять вашу персону на турнире, дорогой принц? И что для этого нужно?

— Мою руну вы видите на плаще.

— Но это знак Иерарха.

— И что с того? Во — первых, руна Джорнея пишется не совсем так. Присмотревшись, вы это заметите, — Дилморон снял с себя накидку и передал гостям. Те жадно схватили материю. — Во — вторых, Иерарх создал наш мир. Я пришел к власти, и моя цель такая же. Созидая — не разрушать. Вот мой девиз. Если вы хотите примкнуть к нему — я буду рад видеть клан Коллеганов в числе своих союзников. Нам предстоит немало сделать. Эра упадка Подземелья подошла к концу. Даже в глубинные коридоры могут заглянуть солнечные лучи.

Солнце, лучи. Желтое. Желток. Контур. О, Великие Боги! Тьфу, Великий Джорней! Что он творит! Это же — манифест! Какой страшный удар! Если бы по ложе сейчас шарахнула шаровая молния, наверное, ее бы никто не заметил.