Турнир

— И? — третье по счету кольцо мне подошло, и я захлопнула крышку. — У твоего деда по крайней мере такие кольца есть, — я подняла вверх ладонь, демонстрируя, как хорошо село.

— У моих и того нет. Ты бы видела, что выдал дядя для Геба, — я расхохоталась, — найди сама и выбери.

— Дедушка By никогда… — она явно делала из этого проблему. — Правила… Он передал, что закончит и пришлет вестника. Вестника, Вайю! Собственной внучке…

— Фей, — я устало откинулась на тахту. — Все в порядке. Кольцо на месте. Будем считать, что ученичество началось успешно, клятвы — позже…

Фей-Фей торопливо закивала, садясь рядом.

— Все равно, — упрямый кивок в ответ. — Это событие, праздник…

— Событие будет, если мы победим на алхимии, — надеюсь, ингредиенты для эликсира укрепления уже доставили в поместье.

— Как ты будешь варить одна?

При всем моем уважении, сомневаюсь, что вместе с мастером By мы сделаем лучше.

Многократный опыт создания имеет свои преимущества.

— Сварим. Потом проверка, — нужно, чтобы Наставник проверил, поставив алхимическую печать готовности, у меня такой пока нет. — Буду ждать вестника. Читай, — я вытащила из внутреннего кармана записку, свернутую трубочкой.

— Фейу, — Фей-Фей констатировала факт, сложив кусочки паззла.

— Она сказала — все мы пешки. Недостойно участвовать, — я прикрыла глаза, прокручивая в голове слова Марши ещё раз.

— Фейу и недостойно, — Фей прикусила губу. — Что может счесть настолько недостойным Фейу, что решила предупредить?

— Долг за прием. Вернула, — пояснила я. — Значит, с ее точки зрения это предупреждение, — я потрясла несчастный клочок бумаги, — равновесно. Правда или новая игра? Кто знает, — я пожала плечами размышляя вслух.

— Откажемся?

— Нужно думать. Недостаточно информации. Поищи…

Фей кивнула в ответ.

— Что хотел господин дознаватель?

— Особый опрос. Для тех, кому посчастливилось поучаствовать сразу в двух событиях, которые перетряхнули до основания наш тихий провинциальный угол. Вы — следующие.

Проверяет защиту, источник, дает советы, — тут я хмыкнула. — Спрячь лишнее.

— Тир… сила была бы не лишней.

— Не лишней, — я вздохнула, — но с Тирами весь вопрос в том, чем за эту силу пришлось бы платить. Ты же правда не думаешь, что мы — это лучший выбор среди соучеников?

— Лучший, не лучший, но что самый оригинальный — это точно. И ты, и Лидс в единственном экземпляре, не то что в классе, в школе, — хихикнула Фей-Фей. — А…, — она хитро скосила глаза на входную дверь за ширмой, в ту сторону, где располагалась лавка. — Твой горец…

— Пока не знаю, — я взвесила за и против, но решила не просить денег у By. Это за гранью приличий. Если бы для кого-то из своих, но ради горца, меня не поймет даже Фей. А я сегодня с собой не брала ни единой монетки, везде в городе меня с готовностью обслужат и так, записав все на счет Блау. И сколько империалов ему нужно? — Поговорим по пути.

— Вернусь к вечеру. Дождусь дедушку, — Фей снова вспомнила про ученичество и воинственно потрясла кулачком. — И пообедаю с братом. Слуги говорят, он где-то пропадает целыми днями, а дедушка… — она вздохнула. Брат Фей действительно был таким шалопаем, что раз в две-три декады обязательно влипал в какие-нибудь неприятности. А ведь почти взрослый, наследник семьи — на следующий год в школу.

Я кивнула, вращая белое простое колечко с синей полосой на пальце. Все-таки у Великого есть свое чувство юмора. Вайю Блау, личная ученица мастера-алхимика, кто бы мог подумать… помнится в той жизни старик By иначе, как полными и абсолютными бездарностями, нас с Фей-Фей не именовал.

* * *

Нике ждал меня в карете, развалившись на сидениях, прикрывшись полой мехового палантина, который возили с собой на всякий случай.

Наглец дрых. Сладко и беспробудно, всхрапывал, посапывая, дергал бровями, когда что-то снилось.

— На кольцевой остановишь на перекрестке. Хотя, лучше у оружейной лавки, — тихо скомандовала вознице. От лавки ближе до корпусов Академии, а он в своем тонком халате и так успеет промерзнуть.

Карета тронулась, Нике спал, а я любовалась. Псаков горец сейчас выглядел, как невинное дитя. Потянулась убрать волосы со лба и разбудить, но потом передумала и как следует пнула его по сапогу. От Нике нежностей не дождешься, а вот снегу за шиворот насыпать, чтобы побудка была бодрой — это в его репертуаре.

— Проснись, — пришлось расталкивать его несколько раз, прежде чем он сообразил, где он, проморгался, потирая глаза, и сел ровно. И чем Сакрорум занимается по ночам?

Нике торопливо выглянул за шторку, и вернулся на сиденье успокоенный.

— Слушаю, — я расстегнула меховой плащ и убрала муфту, увеличив мощность артефакта тепла. Нике молчал. — Деньги, Сакрорум. Сколько и для чего.

— Я в долг, в счет будущих…

— Будущее туманно, а деньги нужны сейчас. Сколько, Нике.

— Три сотни, — он выдавил едва слышно, отведя глаза в сторону.

Я с трудом удержалась, чтобы не присвистнуть. Это можно считать полугодовым авансом.