Турнир

— Только приехал и уже пора собираться в обратный путь, — улыбнулась я. — Или может быть все проще — ей не слишком нравился муж, которого выбрала для нее Семья.

— Раз в оборот такое паломничество должен быть совершить каждый — правила Немеса очень строгие, — пояснил старик.

— Почему Храма нет сейчас?

— Разрушили, — библиотекарь пожал плечами. — Старый город внизу, под катакомбами, может где-то и сохранились остатки. Всё жречество переехало в Мирию во время войны — и в Восточный Предел — Храмы теперь там. У нас ближайший, но не крупный — в Хадже.

Катакомбы? В южной части никаких развалин со знаками Немеса я не встречала, значит — либо глубже, чем мы спускались, либо… центр и север… у Серых? Я развернула старую карту к себе, пытаясь мысленно поделить город на части — масштаб был слишком мелким, но получалось, что Храм действительно был на территории Серых.

— Жрецы постоянно предпринимали попытки возродить культ, но…

— Змеи не любят холод, — произнесла я задумчиво. — Они засыпают. Что они забыли на Севере?

— Мертвый Бог — это Бог, о котором забыли, маленькая леди. Чем больше последователей, тем больше силы… Бог жив, только когда о нем помнят люди и чтят…, — размеренно произнес старик.

— И приносят подношения, — добавила я язвительно. То, что в Храмы Немеса и Мары не ходят с пустыми руками знали все. — Горы любят тишину, — я откинулась на спинку стула, — и пламя Великого такого же цвета, как снег, который лежит здесь большую часть года.

Поэтому Великий — молчаливый Бог Севера, — закончила я уверенно.

— Многие считают это слабостью, — старик качнул седой головой. — Бог, которому просто нечего сказать — молчит.

Я вздернула бровь.

— Нет-нет, — библиотекарь смущенно улыбнулся. — Наш Род чтит Мару испокон веков, а Мара не вмешивается в… дрязги… между Великим и Немесом. И у Немеса много жестких правил, молодежи, — он покосился на меня, — молодое поколение не любит старые правила, которые ограничивают жизнь. В Храмах Немеса всегда темно, царит полумрак, вы знаете, почему, маленькая леди?

— В противовес яркому пламени Великого?

— Потому что в Легендах именно Великий Змей Немеса пожирает светило. Поэтому во время молитвы нужно обязательно встать спиной к солнцу, и преклонить колени. И так четыре раза в день. Когда светило рождается, когда светило умирает, в зените, и в полночь, когда власть Немеса становится абсолютной.

— Спиной к светилу? А что делать ночью? Куда вставать спиной, — хмыкнула я. — Или есть артефакт для молящихся, который определяет правильное положение в пространстве?

— Спиной к рассвету? — Старик пожал плечами, явно задумавшись над вопросом.

Четырв-раза-в-сутки. Мысль ослепила.

— В этом году у них большой праздник — Змей делает полный круг. Круг повторяется раз в…

— … двенадцать лет…, — эхом произнесла я.

— … тринадцать. Почти тринадцать, они высчитывают каждый раз по своим храмовым правилам, когда настанет Великий праздник и дата сдвигается.

В тот год, когда умер отец… тоже был праздник Великого змея?

* * *

— Леди интересуется Немесом?

Кто бы сомневался, что Бутч подслушивал, тщательно выполняя свои обязанности.

— Именно так, — я кивнула. — И интерес совершенно оправдан, в свете…, — я показала пальцами пасть — немилость.

— Леди узнала много нового?

— Много. В Керне были Храмы Немеса, — кивнула я.

— Леди могла бы просто спросить…, — протянул Бутч лениво.

— Спросить? — эхом откликнулась я.

— Немес, — пояснил менталист. — У Управления и жрецов очень давняя и тесная связь, — Бутч хмыкнул. — Все считают управляющие печати порождением грани и изобретением менталистов…

— Это не так?

— Управляющие печати изобрели жрецы, — с удовольствием просветил меня менталист. — Первые их разновидности, — поправился он. — А мы просто доработали то, что было.

Целибат, — пояснил он. — Татуировки позволяют точно гарантировать выполнение одного из главных правил.

— Тогда зачем расписывать руки? — фыркнула я. — Логичнее управляющую печать ставить ниже, — я указала ниже пояса.

— А кто сказал, что их там нет? — У Бутча довольно дернулся уголок рта от смеха.

— Жизнь — боль, — ошеломленно ответила я, представив количество нервных окончаний и уровень чувствительности. — Немес чрезвычайно требователен к своим последователям.

— Не только Немес, — качнул головой Бутч и прищурился от яркого света, который заливал первый этаж — мы поднялись из архива. — Татуировки есть у всех — жрицы Нимы, жрецы Великого и Мары. Разные функции, — он пожал широкими плечами.

— Метят, как скот…

— Кто будет оспаривать желания Богов?

— Можно подумать, это Боги управляют плетениями и иглами, которые забивают краску под кожу, — фыркнула я. — Руководят лично. Чушь.

Бутч шумно втянул воздух носом.

— Леди… воспитание в Семье Блау явно отличается от общепринятых норм, — начал он издалека, — но есть вещи, которые стоит принимать как данность. Не обсуждать, и уж тем более не демонстрировать свое несогласие.

Я прикусила язык — кивнув Бутчу в ответ. Принято. Учту.

* * *