Турнир

— Первая попытка…, — прошелестело в ответ, и призрачная фигура над алтарь слегка потухла, заколыхавшись.

— Рассказать Акселю? — шепотом добавила я. Ведь можно же сказать Акселю.

— Вторая попытка…, — прошелестело в ответ.

— Сколько раз…, — я сглотнула, не в силах выговорить, — … сколько было попыток…

— … две попытки…

— Сколько раз я уже… умерла… здесь?

— Дважды… дважды… дважды…

— Род Блау?

— Уничтожен… уничтожен… уничтожен… дважды…

Я прикусила губу до крови, боль должна вернуть ясность мыслей.

— Сколько всего… попыток? — выдавила я хрипло.

— Три…, — прошелестело в ответ.

— Сколько раз вы меня возвращали?

— Трижды… трижды… трижды… это последняя попытка… Кастус не справился… не справился… не справился… Род уничтожен… не оправдал доверие… нельзя… нельзя… нельзя…

— Нельзя?! — я взвыла. — Вы, долбанные хрычи!

— Мы сделали всё, что смогли… предостеречь… предотвратить…

— Вы должны были вытащить кого-то другого! — орала я на весь алтарный зал. — Не меня!!!

Кого-то сильного и умного! Вы — долбанные старые идиоты!!!

— … больше никого нет… никого нет… никого нет… Кастус… нельзя… не оправдал доверие… не оправдал доверие… не оправдал доверие… последняя попытка…

Я взвыла, и схватила первое, что попалось под руку — факел слетел с металлической треноги, которую я схватила и обрушила на гранитную плиту…

…вы… удар…

…долбанные… удар…

…псаковы… ещё удар…

…идиоты… ещё удар…

Алтарь — потух.

Я выдохлась, когда металл потерял первоначальную форму — на гранитной плите не было и царапинки.

— Давайте! — прошептала я вверх. — Давайте… пусть меня убьет молния, за неуважение к предкам… лишите меня силы… придумайте что-нибудь…

Алтарь — молчал.

Родовой гобелен вспыхнул над головой тысячами созвездий и засиял мягко, успокаивая… я обняла покореженную треногу и раскачивалась из стороны в сторону.

Третья попытка. Третья.

Дядя не справился. Если дядя знал, что будет… и даже он не смог… не смог даже он… то что смогу я? Что?!

Что смогу я, Великий?!

* * *

В лаборатории было тихо. Я заперлась и выставила слугу за дверью, чтобы информировал всех, что госпожа желает побыть одна.

Меня охватило отупение. Полное и абсолютное отупение. Внутри как будто замерз кусок льда, даже дышалось и то, с трудом, приходилось проталкивать внутри каждый глоток воздуха.

«Первая попытка… Кастус знал… Род уничтожен…»

Я механически выполняла всё, что запланировала на утро. Змейки — ровно пять штук, методично смотать каждую, расправить и аккуратно сложить на самое дно сундука.

Артефакты — атакующие и несколько защитных, после пяти мгновений тупых раздумий, я добавила ментальную защиту — не будет лишней, горстка империалов, знак с литерой V тоже легли на дно. Насчёт зелий я думала долго, уставившись на стеллажи, флаконы хрупки и нет лишних карманов, но пару восстанавливающих взять необходимо.

«Вторая попытка… Аксель… Род уничтожен…»

Комплект верхней формы охраны и плащ с нашивками Блау мне заранее принес сын Старика, затею он не одобрял, как все мои затеи, но — смолчал.

Ровные ряды склянок тихо позвякивали, пока я медленно искала нужный флакон, там было прошлогоднее, если не давности двух зим, но мне — сойдёт.

Флакон с плотно опечатанной крышкой и ядовито желто-зеленым содержимым был найден — более двух третей — ровно до мерной рисочки сбоку — упаковка цела — целый фиал отборного и самого качественного яда скорпиксов, собранного у нас по весне.

Сойдёт.

Сейчас всё сойдёт.

«… сколько раз я уже задавала этот вопрос…»

Формация в углу мерно гудела — изящные доспехи вращались по центру — мастерство Лидсов было несомненным. Осталось мгновений пять — второй этап будет закончен — и мои доспехи будут служить долго. Очень долго. В отличие от амуниции Шестнадцатого.

Я тихо вздохнула — мне было жалко себя и легионеров — многие относились к личному оружию с большей заботой, чем к собственным детям.

В дверь четко постучали трижды с равными промежутками — как я просила, значит, дядя и гости поместья возвращаются, и уже пересекли третью линию защиты. Я неторопливо щелкнула кольцами, выплетая чары, и в воздухе зависла проекция песочных часов — времени должно хватить.

Формация тихо пискнула, и контур вспыхнул, сообщая, что процедура завершена. Я аккуратно убрала готовые доспехи в сундук, методично стерла меловые линии и убрала фокусные камни. И потом ещё раз тщательно, вручную, вытерла пол, чтобы осталась только чистая заготовка стандартного рунного круга под формации, выточенная на полу.

Пузырек с ядом скорпикса я долго-долго болтала на свету, размышляя — мысли текли вяло — цвет у содержимого был отвратительный, но выбора особо не было. Антидот на всякий случай, если что-то пойдет не так, я рассчитала — двойную дозу на размер инъекции, нужно принять в начале второй фазы. И ещё один флакон с фиолетовым содержимым встал рядом с первым.