Турнир четырех стихий

Элизабет понимала, что Родерик никогда не сделает первый шаг, поэтому согласилась. Она любила его слишком долго и сильно, чтобы отказаться от такого шанса.

Поэтому, когда Родерик вышел вечером из Академии, он не знал, что его ждет. А если бы узнал, Оливера бы ждала быстрая и сиюминутная расправа.

Родерик шел по извилистой дороге вдоль полей, пока не оказался в лесу. Земля была мокрая, издалека наползал туман. Он был густым, и воздух сразу наполнился влагой. Капли воды собрались на ветках деревьев.

Добравшись до поляны, Родерик остановился. Он увидел фигуру вдалеке. Это точно не был Оливер. Фигура была изящная, женская.

Он подошел ближе и увидел Элизабет. Он иногда помогал на соседкской ферме, и она всегда приносила ему теплое молоко и хрустящий хлеб. Элизабет была одета в не по сезону легкое платье в мелкий цветочек. Светлые волосы не были собраны в косу, как обычно, а были заколоты небрежно, сильный ветер раздувал их. Пытаясь согреться, Элизабет то и дело потирала руки.

Увидев Родерика. Она вспыхнула от смущения.

– Элизабет? – удивился он. – Что ты здесь делаешь?

– Я пришла на встречу, – ответила она и совсем тихо добавила. – С тобой.

Родерик непонимающе на нее посмотрел.

– Мне бы хотелось поговорить, – застенчиво продолжила она.

– Да ты замерла, – сказал он и сняв сюртук, набросил ей на плечи.

Элизабет счастливо улыбнулась.

– О чем? – спросил ее Родерик.

– Ты мне нравишься, Родерик, – смущено сказала Элизабет, не смея посмотреть ему в глаза. Она счастливо сжимала сюртук, наброшенный на ее плечи. От него пахло свежестью, водой. Это было приятно. – Уже давно, поэтому не могли бы мы…

Родерик уставился на нее во все глаза, и сразу понял всё то, что говорил ему взгляд Элизабет. Он сделал шаг назад.

Элизабет посмотрела на то, как изменилось его лицо. Мгновение – и он стал невозмутим, как раньше.

– Родерик? – испуганно прошептала Элизабет. – Я сделала что-то не так? Мне было тяжело решиться, я долго об этом думала, и решила для себя: я не могу полюбить кого-то другого. Поэтому я все же осмелилась открыть тебе свои чувства. Мы можем быть вместе?

Родерик смотрел куда угодно, но только не на нее.

– Не думаю, что это возможно, – сухо сказал он.

– Но почему? – сказала Элизабет, сделала шаг и обняла его. – Чем я тебе не подхожу? Может, тебе не нравится моя внешность? Или характер? Я не буду тебя ни в чем упрекать и стану хорошей женой, вот увидишь. Я просто хочу, чтобы ты был рядом. Всегда. Всю жизнь.

Родерик мягко отстранил ее от себя и сказал:

– Есть обещание, которое я дал себе. Я обязан его сдержать. До этого я не могу связывать себя личными отношениями.

– Дело в другой девушке? – всхлипывая сказала, Элизабет. – Скажи мне, я все пойму.

– Нет, – ответил Родерик.

– А когда ты сделаешь то, что должен, – сказала Элизабет и на секунду остановилась, – тогда, мы сможем быть вместе?

– Я не знаю, что произойдет тогда, – ответил Родерик. – Возможно, к тому времени я буду уже другим человеком, и ты не сможешь меня принять.

– Я смогу, – сказала Элизабет. – Чтобы ни случилось, я смогу.

– Тебе лучше выбрать кого-то другого на роль мужа, – ответил он. – Я не подхожу.

– Но, – попыталась запротестовать Элизабет.

Родерик ее перебил.

– Уже поздно. Я тебя провожу.

Элизабет опустила голову. Она поняла, что проиграла.

– Ответь мне только на один вопрос, – сказал Родерик.

– Какой? – спросила она и в ее глазах появилась робкая надежда.

– Как ты узнала, что я буду здесь?

– Мне Оливер сказал, – честно призналась Элизабет.

– Понятно, – ответил Родерик.

Оливер сидел в комнате, пребывая в хорошем расположении духа. Родерика не было достаточно долго для того, чтобы можно было сделать вывод – свидание удалось. Эта мысль его радовала и губы сами по себе расползались в улыбку. Вообще-то он никогда не был альтруистом, но перспектива того, что их строгий капитан станет немного счастливее, а значит, менее внимательным к промахам членам своей команды, радовала.

В голове звучали фанфары и пленительное слово «свобода».

Правда, когда Родерик вернулся, он выглядел еще мрачнее обычного. Оливер хорошо разбирался в таких вещах. После отличного свидания с красивой девушкой, мужчина должен выглядеть точно… не так.

Смутное беспокойство посетило Оливера.

Родерик как ни в чем ни бывало стал медленно расстегивать пуговицы своего сюртука.

– Как прошла встреча? – наконец, спросил Оливер.

– Прошла, – сухо сказал Родерик.

– Я рад, – рассмеялся Оливер. – Тебе уже давно было пора развеяться.

– Развеяться, значит, – сказал Родерик, резко развернулся и его взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Ну да, – как ни в чем ни бывало ответил Оливер. Хотя понимал, что обстановочка становится напряженной. Интересно, что между ними произошло. – Ты всегда такой напряженный, хороший отдых тебе не помешает.

– Отдых, – повторил Родерик со странной интонацией.

– Да, – сказал Оливер. Внутри все кричало: «Опасность, опасность». Хотя он не понимал что же там произошло.

Секунда – и Оливера с ног до головы окатило ледяной водой.