Турнир четырех стихий

— Ну, давай, — согласился Оливер с некоторой настороженностью. Он не знал, в какие игры любит играть их деспотичный капитан. А то мало ли, вдруг ему захочется проверить сколько маги огня могут провисеть вниз головой в лунную ночь!?

Но все оказалось достаточно прозаично. Родерик достал доску, поделенную на квадратики, и положил ее на линию, которая до сих пор делила их комнату на две равные части. Оливер сел на пол и стал слушать Родерика.

Правила игры были до безобразия просты: нужно было поочередно класть на доску камешки, чтобы выстроить из них линию из пяти штук, помешав противнику сделать это первому.

Оливер играл оранжевыми камешками, Родерик — синими.

Всю ночь Оливер пыхтел над доской, пытаясь вначале проиграть меньше, чем за две минуты, а потом уменьшить масштабы неизбежного разгрома. Получалось этого у него, надо признать, не очень хорошо.

Только когда солнце встало, Оливеру показалось, что впереди забрезжила надежда. Он осторожно плел сеть, желая организовать неожиданную комбинацию и поставить Родерика в тупик. Оливер сделал отличный, как ему казалось ход, и широко улыбнулся.

Но ход Родерика был совершенно неожиданным для сосредоточевшегося на своей атаке Оливера. Он забыл об обороне и Родерик смог в один ход закончить игру.

— Вот и все, — сказал Родерик и лениво откинулся назад.

Оливер не мог поверить своим глазам и уставился на доску. Победа была так близка.

— Черт возьми, Родерик. Нельзя постоянно выигрывать. Я все тщательно планирую, рассчитываю, а ты как будто ни о чем не думая, наносишь удар в самый неподходящий момент.

— Тщательно планируешь и рассчитываешь? Ты? — удивился Родерик. — Я не заметил.

— Не заметил, говоришь, — возмутился Оливер, который последние полчаса старательно разрабатывал план своей атаки. — Давай еще раз. Мы еще посмотрим кто кого.

Конечно, он проиграл.

Оливер не был большим любителем интеллектуальных игр, но в нем родилось неконтролируемое желание побеждать Родерика во всем, начиная от спора: кто больше выпьет сливовицы, до победы в тренировочных боях.

Правда, пока он в этом не сильно преуспел.

Но азарт игрока, пробудившийся в Оливере, позволил ему просидеть за этой странной игрой до утра, не заметив, как пролетело время.

Усталость взяла свое, и за завтраком Оливер вяло ковырял овсяную кашу.

— Почему ты такой уставший? — спросила его Фанни.

— Не спал всю ночь, — недовольно сказал Оливер.

— Почему? — поинтересовалась она.

— Да играл в эту чертову игру, — пробурчал Оливер. — Там, где камешки нужно в линии выстраивать. Ни разу не выиграл.

Фанни посмотрела на него с жалостью.

— Что не так? — нахмурился Оливер.

Фанни покачала головой и, улыбнувшись, сказала:

— Родерик признанный мастер. Он играет лучше всех, у него даже награды есть.

— Что? Награды? — возмутился Оливер, и с громким стуком опустил ложку на стол. — Он мне об этом ни слова не сказал. Сидел передо мной с таким невинным лицом, издеваясь всю ночь над неопытным новичком.

Оливер хотел сказать еще многое. Но его гневную речь прервал магистр Астериус, вошедший в столовую. Его лицо было спокойно, как обычно. Нельзя было понять, какую новость он им сообщит. Звон ложек сразу стих и все внимательно уставились на него.

— Наша Академия набрала не такой высокий балл, как я рассчитывал, — наконец сказал магистр Астериус. — Тем не менее, результат достаточно хороший для того, чтобы нашу Академию не закрыли.

Столовая взорвалась от криков, смеха и аплодисментов. Магистр Астериус подождал, пока его ученики успокоятся и продолжил.

— Это было нелегким испытанием, и я благодарен вам, что вы его с честью прошли. К сожалению, — на губах магистра Астериуса появилась легкая улыбка, которая не соответствовала сказанной фразе. — Инспектор была так поражена результатом, что покинула Академию утром, решив, что нужно сообщить эту радостную новость в Управление как можно быстрее.

— Жаль, — сказал Оливер. — Я бы многое отдал за то, чтобы посмотреть на ее лицо.

— Теперь мы приступим к нашему обычному графику обучения, — закончил магистр Астериус, и хлопнув в ладоши, добавил. — Ну ладно, все, не буду вас отвлекать. Ешьте, набирайтесь сил, отдыхайте сегодня. Вы это заслужили.

Как только магистр Астериус покинул столовую, в ней появился Родерик. Он ушел утром, сославшись на какие-то важные дела.

Оливер не обратил на его приближение никакого внимания. В его голове вертелись только два слова: «отдыхайте сегодня». Он уже мысленно составил список из десяти мест, в которые они могут слетать вместе с Корном. Но капитан разбил все его планы. Опять.

— Мы тоже возвращаемся к привычному графику тренировок, — сказал Родерик, присаживаясь за стол.

Оливер поморщился.

— Завтра, — добавил их капитан.

В сердце Оливера появилась робкая надежда.

— Сегодня мы обсудим стратегию новой игры, — сказал Родерик. — Все данные я уже обработал.

— Только не говори, что за эти две недели ты еще успел и наших противников изучить, — проворчал Оливер.

Родерик кивнул.

Оливер поморщился. Нет, он действительно какой-то монстр, а не человек.