Турнир четырех стихий

– Сюда так просто не попасть. Здесь могут быть только те, кто ценит свой комфорт превыше всего и не любит навязчивого внимания. Избранные из избранных. Так что скажи: как ты сюда попала?

– Оливер привел, – призналась Фанни.

– Ах, ваш сильный маг, – протянул Элиус.

– Ну да.

– Почему ты вечно ходишь такой растрепанной? – спросил он и стал перебирать пряди ее волос.

– Не нравится – не смотри, – ответила Фанни.

– Да я бы не сказал, что не нравится, – пожал плечами Элиус.

Он погладил ее по голове и шее, наслаждаясь тяжестью ее волос и нежной кожей.

– Подожди, – сказала Фанни, отстраняясь. – Давай проясним ситуацию.

– Давай, – его рука мягко переместилась с шеи на ее лицо.

Фанни пыталась вспомнить разговор с Леей, во время которого они нашли много аргументов, почему ей нельзя общаться с Элиусом. Эти аргументы были такими правильными и логичными, но он был так близко, от него исходил приятный аромат, а прикосновения были такими нежными, что мозг категорически отказывался работать.

– Элиус… – ее голос дрогнул.

– Внимательно слушаю, – шепнул он.

Фанни попыталась сосредоточиться и сказала:

– Ты, наверное, думаешь, что я наивная деревенская дурочка и ничего не понимаю, да?

– А ты понимаешь? – обманчиво-ласковым голосом спросил он.

– Ты на мне никогда не женишься, – пробормотала Фанни и покраснела.

Элиус рассмеялся и нежно провел кончиками пальцев по ее щеке.

– Открою тебе один секрет. Я могу предложить кое-что гораздо лучше женитьбы…

Элиус обнял ее, и она слышала, как часто бьется его сердце, и понимала, что это неправильно. Категорически неправильно. Они не могут быть вместе. Между ними не может быть никаких отношений, слишком большая пропасть в их социальном положении.

Предостережения звучали, сменяя друг друга, у нее в голове. Она предает доверие своего самого лучшего друга, Родерика. Между ней и Элиусом граница, которую нельзя перейти. Ее решение должно быть твердым. Но ей хотелось еще хотя бы немного побыть в его объятиях, вдыхать запах его кожи. Это все. Больше ничего… Разве что еще раз прикоснуться к его волосам… Это точно все.

– Да, ты мне нравишься, – сказала Фанни. Их глаза встретились, и она, залившись румянцем пуще прежнего, отвернулась, покусывая нижнюю губу. – Так сильно нравишься, что это меня бесит. Я вижу тебя второй раз в жизни, а ты…

– А я?.. – насмешливо спросил он.

– Не смотри на меня так! – вспылила Фанни. – И не прикасайся. Ты мне думать мешаешь.

Элиус улыбнулся и отошел на несколько шагов, не сводя с нее внимательного взгляда. Думать ей легче не стало, сердце бешено колотилось.

– В общем, – сбивчиво начала Фанни. – Я хотела сказать, что ты не относишься ко мне серьезно и…

– Я отношусь к тебе так серьезно, как только способен. Это тебя устраивает?

– Да, то есть нет, то есть… – слова путались, Фанни разозлилась на себя. – Черт!

– А тебе не кажется, что тобой просто ловко манипулируют? – спросил Элиус, вновь сокращая расстояние между ними.

– Не кажется, – тихо проговорила она. – Члены моей команды обо мне заботятся.

– Не думаю, – небрежно бросил Элиус.

– А разве ты не манипулируешь мной сейчас?

– Отчасти, – признался он и мягко добавил: – Но я делаю это ради твоего же блага.

Неожиданно он поцеловал ее в макушку, обнял и провел пальцем по губам девушки.

– Это чтобы ты поняла, что тебе на самом деле нужно, – прошептал он.

Фанни подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. И ничего не осталось от предостережений, страхов, обещаний. Он был с ней. А все остальное чепуха.

Не было ничего, кроме его рук и теплых губ. Только его поцелуй. Ничего, кроме его поцелуя.

– Эй, дружище! – раздался отрезвляющий голос Оливера. – Как дела? Давно не виделись. Вы тут, я вижу, развлекаетесь.

– Иди куда шел, – сухо бросил Элиус.

– По-моему, я нахожусь сейчас в правильном месте, – сказал Оливер. – Неужели ты не рад меня видеть?

– Нет, – буркнул Элиус, раздражаясь еще больше.

– Я прямо-таки расстроен, – проговорил Оливер с наигранной обидой в голосе. – Извиняюсь, что прервал вас, но Фанни уже заждались. Нехорошо заставлять своих друзей беспокоиться.

Она сделала шаг навстречу Оливеру. Возвращение в реальность было резким и болезненным. Девушка старалась не смотреть на Элиуса. У него была над ней странная власть, и это смущало.

– Идем, – тихо пробормотала она.

Когда они с Оливером повернули за угол коридора, он сказал:

– Я спас твою шкуру.

– Спасибо, – прошептала Фанни. Ее щеки горели.

– Одним спасибо не отделаешься, – хмыкнул Оливер.

– Чего ты хочешь? – сразу нахмурилась Фанни.

– Терпеть не могу решать задачи по метеорологии. Поможешь мне с домашкой, и я, так уж и быть, ничего не расскажу Родерику.

– А ты не знаком с таким понятием, как дружеская взаимопомощь?

– Ты постоянно об этом забываешь, когда подзатыльники мне даешь. Ну, так что, по рукам?

– Договорились, – обреченно ответила Фанни.

– Знаешь, я не люблю соглашаться с Родериком. Чувство вредности не позволяет. Но что касается Элиуса, он чертовски прав. Тебе стоит держаться от него как можно дальше.

– Да знаю я, знаю! – вспылила Фанни, злясь на себя.