Турнир для ведьмы

— Я признаюсь, что убила двенадцать магов в столице Кессании, Приме. Исключительно в целях защиты. Отбивалась, используя артефакт, созданный не так давно. У меня есть все бумаги, подтверждающие, что Совет Верховных дает мне разрешение на изготовление и использование такого артефакта.

— Остальные преступления?

— Я не имею отношения к записям о жертвенной магии, никакого отношения, Ваше Величество. Более того я не могла допустить даже мысли о их существовании, Ваше Величество. И уж тем более я не вмешивалась в чей-либо разум. У меня для этого нет нужных знаний и умений. Я не смогла бы, даже если захотела бы.

— Конечно не могла! Это сделала твоя сестра!

И вот в этот момент я состроила самую непонимающую рожицу из своего небогатого арсенала.

— Даже если бы моя сестра по Кругу увлеклась жертвенной магией, разве могу я нести ответственность за ее преступление? Мне казалось, закон довольно строго регламентирует этот момент: каждый гражданин отвечает за свои действия сам.

— Конечно, сам! — Не выдержал лорд Бетиш и прикрикнул. — Но мы имеем дело с ведьмами, а по вашим законам, Старшая Круга несет ответственность за обеих сестер.

Я улыбнулась и довольно жестко заметила:

— Несу, да. Я даже клятву давала, обязывающую ответить за преступления своих сестер перед Советом Верховных. Смею заметить, лорд Бетиш, если вы обращаетесь к законам ведьм, то и ведение дела Мары находится в юрисдикции Совета.

Секунд тридцать Главный Дознаватель молча смотрел на меня, прищурившись и, кажется, ожидая, что я скажу что-то еще. Но я не торопилась продолжать: и так устроила показательное выступление перед целым королем!

— Совет отказался судить вас. — Нехотя произнес лорд Бетиш. — Верховные посчитали, что доказательств недостаточно.

— Правда? Но вы ведь заверили меня, что моя вина практически доказана…

— Да-да, и вы так переживали, что даже связали для меня браслет?

— Напульсник. — Возразила я, хотя разницы никакой тоже не видела.

— Точно! — Победное восклицание лорда Бетиша порадовало. Очень. — Старшая Стана пыталась навредить мне, используя этот браслет!

Все. Теперь, лорд Бетиш, вам точно пришел конец. Потому что…

— Вы только что официально прилюдно обвинили меня в попытке покушения на ваше здоровье, лорд Главный Дознаватель. — Сдерживая ликование, грустно заметила я. — Неужели, ненависть к ведьмам является поводом для беспочвенных обвинений?

И даже всхлипнула для закрепления эффекта. Министры молчали. Король молчал. И тем неожиданнее прозвучало холодное Нэтовское:

— Если в напульснике, связанном Старшей Станой нет губительных чар, я вынужден буду вызвать вас на поединок чести.

Сердце пропустило удар. Серьезно? После того, как сам подставил меня, ты смеешь что-то говорить о поединке чести? Ну, Делири, ну ты и гад!

— Подай мне свой дар, ведьма. — устало велел правитель.

Послушно шагнула к ступенькам, опустив голову и держа напульсник на вытянутой руке.

"Дар"забрали, и я моментально спустилась обратно, не отрывая глаз от пола и чувствуя, что все присутствующие напряженно смотрят на меня.

— Это… оберег? Ты создала его, будучи под влиянием нейринового сплава?

— Да, Ваше Величество. — Тихо скрипнув зубами, созналась я.

— Как?

— Это тайна, Ваше Величество.

— Ты не в том положении, чтобы скрывать что-то!

И вот тогда я подняла глаза и прямо посмотрела на монарха. Что же? Слухи не врали. Наш король был поразительно красив. Но не такой мужественной красотой, которая поражала меня в Аринском, а более мягкой и какой-то более женственной. И эта непонятная тонкость и нежность внешнего облика никак не вязалась ни с холодным разумом в красивых голубых глазах, ни во властном голосе.

— Я не раскрою этой тайны перед теми, кому не доверяю, Ваше Величество. Могу сказать вам. Но только в том случае, если буду уверена в полной конфиденциальности.

Несколько секунд напряженной тишины, едва слышный недовольный вздох и короткий приказ Его Величества:

— Все вон.

И все покинули тронный зал. А я тихонько перевела дыхание. Первый акт позади.

Когда из зала вышел последний человек, оставив меня наедине с королем, стало не по себе. Да, я продумала этот разговор до мелочей за два дня в карете. Да, я просчитала пять сценариев поведения монарха. Но никто не может гарантировать, что он не пойдет по шестом пути — все-таки все мои предположения относительно этой беседы строились без знания характера Его Величества, без знания нынешней политической обстановки в той мере, в какой это необходимо.

— Итак?

— Снимите, пожалуйста, оковы. Мне больно. Даю слово, что не буду пытаться причинить вам вреда.

Король хмыкнул, то ли не поверив моему обещанию, то ли удивившись моей наглости, но великодушно встал с трона, подошел и одним ловким движением снял с меня браслет.

Магии в резерве фактически не осталось. Все высосал нейрин. Пришлось поднять руку и вызвать метлу.

— Я слушаю, Старшая Стана? — Вкрадчиво напомнил мой венценосный собеседник.

Я помнила, что он слушает. Но еще помнила, что у него есть какой-то артефакт, который дает знать, если окружающие лгут.