Турнир Пяти Башен

Рвануло! Рвануло так, что уши заложило! Вспышка света испепелила бы мага, если б не защитный купол. Да и он не выдержал бы – Тальмир еле успевал восстанавливать запас прочности барьера. Жар огня, шипение света, яростное завывание ветра – всё смешалось в одном единственном миге. И без того частично разрушенные стены базарной площади смело ударной волной. Брусчатка оплавилась, превратившись в остекленевшую массу.

Магическая буря вскоре стихла. Тальмир опустил руку, коей прикрывал лицо от слепящего света, который проникал даже сквозь веки – столь сильной была вспышка. Всё. Наконец-то. Теперь-то уж от твари не осталось даже пепла! Джадугяр открыл глаза и…

– Нет! Не может быть! – Тальмир попятился.

Оживший мертвец стоял всё там же, как ни в чём не бывало!

– Нет, нет, нет! Так не должно быть!

Тальмир кинулся прочь от ужасного места. Всегда и везде маг должен сохранять ясность разума – из-за страха джадугяр совсем позабыл, что может открыть портал. Он не успел добежать даже до разрушенной стены. Что-то схватило его за ноги, дёрнуло и поволокло обратно.

– Нет! Нет! Я не хочу! – пальцы беспомощно скребли по остекленевшим камням; ломались ногти, заставляя мага кричать. На оплавленной брусчатке остались полоски крови.

Гигантская песчаная лапа дотащила Тальмира до хозяина и развеялась чёрным дымом. Тальмир попытался отползти, но чья-то нога опустилась ему на спину, придавив к полу.

– Кто тыыыы? – голос твари сипел и хрипел одновременно.

– Я… я…

– Ктоооо тыыыы? От… веееее… чааааай!

– Я Тальмир, господин! Прошу, не убивай!

– Заглоооохни! – удар под рёбра заставил мага застонать. – От… вечай тооооль… ко на вопро… сыыы!

Тварь растягивала и прерывала слова, отчего становилось ещё страшнее.

– Да, г… г… господин.

– Зачеем ты хо… тел меня убиииить?

– Хотел отомстить.

– Отоомстииить? – тварь зашлась в сиплом смехе. – Мнееее? Отооомстииить?

Чудовище смеялось долго.

– Тыыы… не знаа… ешь, что такооое мееесть! Ноооо… всё жеее… спроо… шу. Почеемуу отооомстиить? Почееемуу мнеее?

– Ильрах, гос… подин. Он погиб… из-за тебя.

– Нууу. А тебе-тоооо какооое делооо?

– Он был… моим другом.

– Ильраааах, – демон усмехнулся, не выдержал и снова рассмеялся. – Он поогииб из-зааа собственнооой глу… пооости и… упряяямствааа. Ноооо… это тебяяяя…. неее оправдываеееет, Тааальмииир. Ты стоооль же глуууп и упряяяяям, как и твоооой друууг. Дууумаююю, будеееет справееедлиивооо, если… выыы встретитееееесь… тааааам… в мирееее мёртвыыыыыых!

– Нет, господин. Прошу, смилуйся! Возьми всё, что у меня есть! Даже меня! Оставь в живых, я тебе пригожусь!

Тварь заставила мага перевернуться на спину, поставила ногу на грудь, чуть придавив, – этого оказалось достаточно, чтобы дышать стало больно. Пустые глазницы демона уставились на Тальмира, джадугяр мелко задрожал от ужасного взгляда, тело покрылось мурашками, волосы на голове встали дыбом.

– Приигодиииишься? Каааак такое ничтооожествооо мож… еееет пригодииииться мне?

– Я… я… многое знаю, господин! Я один из иерархов ордена джадугяров!

– И за какиииим хренооом ты мнее тогдаааа сдааааалсяяя? Вооот чтооо, Тааальмииир. У тебяяя врееемениии совсееем чуть-чууууть. Придуууумай, каааак тыыыы можееешь мнееее при… гооо…диться, инааааче…

Демон вытянул левую руку.

– Змееейкааа.

Тальмир заворожено смотрел, как вокруг обугленного предплечья Вахираза возникла чёрная змея, поползла к пальцам и мягко шлёпнулась на пол рядом с головой мага. Рептилия попробовала воздух дрожащим языком и подняла голову к демону.

– Раааастиии.

Змея стала увеличиваться. Очень быстро. И чем дальше, тем глубже в разум Тальмира погружались ледяные когти ужаса.

– Тииик-тааак, Тааальмииир. Вреемяяя ухоодииит. Тииик-тааак.

– Я… я…

– Тииик-тааак.

Тальмир не знал, что означает это «тик-так», но слова звучали зловеще.

– Я… пощади, господин! – маг неотрывно смотрел на растущую рептилию.

Чёрная змея уже вымахала до размеров взрослого питона, и останавливаться на этом не собиралась.

– Я Вахираз, Тааальмииир. И я не знаааю слова «пощада».

– Но…

– Время вышло. Пора тебе встретиться с друуугом.

– Прошу! Сжалься, господин! – из глаз мага потекли слёзы.

Когда Кёль Хокём предложил Тальмиру посмотреть воспоминания из последнего дня жизни Азама, глава «Кровавого кинжала» предупредил, что джадугяру в этом случае придётся познать всю боль и отчаяние убийцы, пожираемого змеёй. Это и остановило Тальмира от желания увидеть смерть душегуба. А теперь… магу предстоит пережить всё это по-настоящему! Почему?! Это не справедливо! Не так должно было всё закончиться! Не так! Обиднее всего то, что эту змею призвал в Дархасан Ильрах. Эх, старый друг! Если бы ты тогда этого не сделал…

– Сааадааара… Шаииин обееещааал тебе… отдаааать любооого плееенногооо засрааанца. Я сдерживаааю егооо слооовооо. Он твооой.

Стоило Вахиразу убрать ногу с груди джадугяра, как змея ринулась вперёд. Миг, и Тальмир оказался в смертоносных объятиях – чешуйчатые кольца стиснулись вокруг жертвы. Но к её несчастью стальная хватка гигантской рептилии не стала сжиматься, маг остался в живых. Змеиная пасть медленно раскрылась над головой Тальмира…

Глава 12