Турнир самоубийц

– Вы верите, что машина может предсказывать судьбу? – спросил N.

– Так говорят, – пожал плечами Ульрик.

– А если главный талант человека криминального свойства? Какая карьера ждет в Мехатонии прирожденного преступника?

– У такого субъекта есть прекрасный шанс стать адвокатом.

– А если серьезно?

– Он может быть плохим человеком. И отличным поваром.

– Как это понимать?

– Ни одна печать не помешает хорошему повару убить жену за то, что та спуталась с любовником. Но готовить он хуже не станет.

– Вы меня не поняли. Я говорю не о заурядных преступниках, нарушивших закон по воле обстоятельств, а о гениях криминального мира. Что делают с ними?

Ульрик мучительно подбирал слова. Подобные вопросы раньше ему в голову не приходили.

– Вижу, мои умозаключения развеселили вас, – сказал N, и Ульрик тотчас постарался скрыть упрямую улыбку. – Сознаюсь: я пытался немного потроллить вас. Обычно жители Мехатонии реагируют на мои слова более… бурно.

«Потроллить»? Все ж лучше, чем «повесить».

– А у вас есть печать?

– Нет, что вы. Когда я прибыл в Мехатонию, сдавать тест было поздно. Да и зачем мне печать? – пожал плечами N.

Выглядело это престранно. Когда у человека нет головы, выразить что-либо жестами очень непросто.

Официант протянул N записку.

– Прошу извинить, мне нужно отлучиться, – сказал N все тем же ровным, спокойным тоном. – Я давно не устраивал приемов и успел забыть, как это хлопотно. Желаю приятно провести вечер. Еще увидимся.

С этими словами N удалился. Неприятностиметр весело пискнул ему вслед.

Самоубийцы высыпали на пляж, за ними потянулись прочие гости. Ульрик тщетно искал среди них Коммивояжера. Серые люди-маски расставили на песке зонтики и плетеные кресла. Изумрудные волны лизали ступени крыльца с ажурными перилами. Зеленоволосая Мэгги, мистер Хикс и Чайлд с неизменным пакетом на голове, затеяли игру в гольф. Недоставало одного самоубийцы. Как его там? Лингва? Джен, сняв туфли, одиноко брела по кромке воды, помахивая бутылкой шампанского. Наверное, решила утопиться. Инкогнитуса с его ящиком на пляже видно не было, и Ульрик не имел ни малейшего желания выяснять, куда запропастилась эта парочка.

Человек с чемоданом обнаружился у барной стойки. Рядом, за напольной вазой, укрылся Нейтан. Красоты природы Коммивояжера не пленили. Что ж, тем лучше.

– А ты чего не купаешься? – бросил Ульрик Нейтану. – Боишься простудиться?

– Вы мне? – обернулся Коммивояжер.

– Нет, что вы, – смутился Ульрик. – Я обращаюсь к нему.

Коммивояжер оглянулся. За вазой было пусто. Вот черт!

– Поверьте, секунду назад там сидел Нейтан, – горячо заверил Ульрик.

– Кто?

– Рыцарь ночи.

– Кто?

– Ниндзя, сэр.

– Вы меня троллить решили, мистер? – нахмурился Коммивояжер.

– И в мыслях не было! Вы ведь тот самый беглый преступник?

– Что?

– Я не так выразился. Будь вы хоть самым отъявленным негодяем Мехатонии – мне-то какое дело?

Коммивояжер скрестил руки на груди, вмиг посуровев.

– Вы впрямь участвуете в Турнире Самоубийц? – холодно осведомился он. – Насколько я знаю, он давно не проводился.

– Отчего же?

– Не могли найти дураков, что подпишутся на это безумие. И вы изрядно переоценили статус приема. Обычного смокинга хватило бы с лихвой.

– Вы про фрак? Не подумайте, что я нарядился специально для N. Я всегда так хожу.

– В самом деле? А что у вас на шее? Висельная петля? Слушайте, мистер, не знаю, кто вы такой, да и знать не хочу. Но советую держаться от меня подальше, иначе я прикажу охране вышвырнуть вас на первом попавшемся необитаемом острове.

– Э-э-э, – протянул окончательно сбитый с толку Ульрик. – Я лишь хотел попросить вас изменить печать…

Повисла пауза.

– А, так ты клиент? Чего ж сразу не сказал? Никогда не понимал манер блэткочцев, – вмиг преобразился Коммивояжер.

– Вообще-то я из Готтлиба, сэр.

– Неважно. Так кем ты хочешь стать? Банкиром, министром, президентом?

– Если можно, бухгалтером.

– Бухгалтером? Нынче хороший спрос на послов, что скажешь? Заграничные поездки, общение с новыми людьми, девушки?

– И все же я бы хотел стать бухгалтером, сэр.

– Да хоть господом богом, желание клиента закон. Гости вот-вот вернутся, лучше подыскать место потише. Следуй за мной.

Коммивояжер уверенно вел Ульрика полутемными коридорами, ни разу не сбившись с пути. Они поднялись по винтовой лестнице на самый верх Башни и оказались в огромной библиотеке. Многочисленные стеллажи с книгами образовывали настоящий лабиринт. Здесь было сумрачно, редкие светильники едва разгоняли тьму.

Стоило Ульрику переступить порог библиотеки, как неприятностиметр начал пронзительно пищать.

– О, у тебя неприятностиметр, – весело откликнулся Коммивояжер. – У меня такой был. Я его выбросил. Советую поступить так же. От него одни… неприятности. И лучше заставь эту штуковину заткнуться, да поскорее, иначе на шум вся охрана сбежится.

Ульрик, не без сожаления, сунул устройство в футляр. Что опасного в библиотеке? Или он привел опасность с собой?

Коммивояжер протянул ладонь для рукопожатия.

– Мы толком не познакомились. Как тебя зовут, сынок?

– Ульрик Вайтфокс, – повинуясь приличиям, он протянул руку в ответ.