Турнир самоубийц

– Хорошо, кто такие тролли, по-твоему? – сдался Ульрик.

– Мерзкие твари, которые обожают выводить людей из себя. Не очень опасны, но настроение испортят – запросто.

– Некоторые и без яда могут насмерть затроллить, – влез в разговор Инкогнитус.

– Это выдумки.

– Не веришь? Киса, ку…

– Лучше не начинай, – пригрозила Джен.

– Вообще-то, – заметил Нейтан, до этого мирно читавший газету в соседней комнате, – Генри Блэткоч, наш достопочтимый мэр, затроллил до смерти великое множество врагов.

– Кто это? – спросила Джен, глядя, как в дверном проеме появляется огромная тень.

– Долго объяснять, – смущенно отвел глаза Ульрик.

– Она вам докучает? Убить эту особу для вас, о Учитель?

– Нет, не надо никого убивать, Нейтан, и сколько раз повторять – я не твой учитель.

– Как скажете, Господин, – поклонился Нейтан.

– Ты мим? – изумленно спросила Джен.

– Я рыцарь ночи, сударыня. А это мой Господин, – Нейтан отвесил Ульрику очередной глубокий поклон.

Ульрик закрыл лицо ладонью и покачал головой, всем своим видом показывая: к сумасшествию, что происходит вокруг, он не имеет ни малейшего отношения.

– Рыцарь ночи?

– Ниндзя, мисс.

– А это что? – спросила Джен и указала на вторую пару штанов, выглядывавших из-под трико Нейтана.

– Утепленная одежда ниндзя, – залился краской тот. – Сегодня холодно.

– Настоящие рыцари ночи не носили подштанников.

– Те, у которых были бабушки, носили, – еще больше покраснел Нейтан.

– Нейтан, Инкогнитус, как насчет небольшой прогулки по городу? – с наигранным воодушевлением предложил Ульрик. – А то мне скоро уезжать. Можем наведаться в какой-нибудь бар.

– А как же прием у N? – возмутилась Джен.

– Мне нельзя в бар, Господин. Бабушка говорит, там можно связаться с дурной компанией и попасть в беду.

«И она чертовски права, – подумал Ульрик. – Впрочем, если твой внук разгуливает по городу в обтягивающих штанах, с ним уже не все хорошо».

– Лучше идемте в лес, убьем Механического Человека, – предложил Нейтан и протянул Ульрику газету. – Вот взгляните, он опять кого-то похитил.

«Очередное похищение!» – кричал заголовок еженедельника «Время Блэткоча».

Далее следовало:

«В прошлый котчерг домой не вернулся семнадцатилетний Тим Макфилд. Безутешные родители считают, что к делу причастен так называемый Механический Человек. Напомним читателям, что Тим стал двадцать третьим в списке таинственных похищений, прокатившихся по Блэткочу».

– Когда пропал? – не понял Ульрик.

– В этот котчерг, – пояснила Джен.

– Не понял.

– В котчерг.

– Что это?

– День недели.

– Ты хочешь сказать «четверг»?

– Нет, котчерг, не знаю никаких «четвергов».

– А после него?

– Что после?

– Какой день идет следом?

Джен возвела глаза к потолку.

– Котница, Субкота, Воскотсенье, Котдельник, Вторкотник…

– А среда?

– Что «среда»?

– Как, по-вашему, звучит «среда»?

– Среда. Ты совсем тупой?

Ульрик начал закипать.

К заметке прилагалась мутная фотография леса.

– «Механический Человек»? – уже без всякого желания спросил Ульрик: он, как ни старался, не смог увидеть на фотографии ничего, кроме лесной чащи.

– У тебя нет воображения, – фыркнула Джен.

– Ну, хорошо, а что видишь ты?

– Высокого человека с циферблатом вместо глаза.

Ульрик честно попытался испугаться, но все равно находил мало страшного в игре теней и некачественной типографской краске.

– Он живет в Очаровательном лесу, а по ночам приходит в город, бродит по улицам, заглядывает в окна, – объяснила Джен. – Говорят, Механический Человек заберет всякого, кто его увидит.

– Раз Механического Человека никто толком не видел, с чего ты взяла, что он вообще существует?

– А кто, по-твоему, похищает людей? И фотографии есть! Если крепко зажмуришься, он тебя не тронет, постоит рядом, убедится, что ты его не видел, и уйдет восвояси.

– Как узнать, что он рядом, ведь когда увидишь – закрывать глаза будет поздно?

– Ты услышишь громкое тиканье, как от часов. Что ты как маленький, в самом деле?

– Только не надо разговаривать со мной, как с ребенком! Это не я верю во всякую ерунду!

– А еще Механический Человек съедает сердце жертвы, потому что у него нет собственного, – влез в разговор Инкогнитус.

– Нет, это Виктор, Шестипалый убийца, – отмахнулась Джен. – И он ест сердца по другой причине – верит, что так обретет силу врага.

– А, вот Виктор существует, – улыбнулся Ульрик. – Я видел похожего парня на днях в баре.

– Вот не обрадуешься, когда они с Механическим Человеком придут по твою душу! – съязвила Джен.

– Было бы здорово, я кучу денег заплатил.

– Заплатил? – переспросила Джен. – Кучу денег? За что?

– Мне был нужен хороший наемный убийца. Для одного важного дела. Долго объяснять.

Джен с любопытством разглядывала лакированный ящик Инкогнитуса.

– Что в нем? – не выдержав, спросила она.

– Кот.

– Кот?!