Турнир самоубийц

– Боже ты мой, хватит здесь курить! И так душно, а ты еще дымишь, как паровоз!

Ульрик в очередной раз выхватил у Дикки сигарету.

– Привлекаете к делу народные массы? – прозвучал у входа в гримерку незнакомый голос. – Похвально.

Ульрик только сейчас заметил, что в дверях стоит и улыбается мужчина с гладко прилизанными волосами.

– Эти дети – ученики престижной театральной студии, будущие актеры, им такая практика на пользу, – хмуро ответил Ульрик и бросил очередную сигарету в урну. – А вы кто такой?

– Боитесь, что я украду ваши секреты и открою свое шоу с подставными зрителями и дешевыми трюками?

– Боюсь, что, шастая за кулисами, вы можете невзначай споткнуться и свернуть себе шею. Не хочу, чтобы на меня подали в суд.

– Как вы поступили с лотоматонами? – Человек помахал зажатым в руке «Вестником Готтлиба». – Свежий выпуск.

– Про это пишут? – Ульрик жадно схватил газету.

– На последней полосе, в рубрике анекдотов и занимательных историй.

Ульрик покраснел до корней волос. Заметка и впрямь была оскорбительно-насмешливого свойства. Ну хоть что-то.

Близнецы разошлись не на шутку и грозили наставить друг другу синяков. Пока Ульрик их разнимал, джентльмена и след простыл. Прескверный тип. Пожалуй, надо заканчивать с представлениями и придумать что-нибудь новенькое.

– Подходите ближе, раз уж у нас осталась фотопластина, предлагаю сделать снимок на память, – весело крикнул Ульрик. – Давай, Квентин, отрабатывай зарплату!

Ульрик выстроил вокруг себя маленькую труппу, и Квентин вскинул камеру.

– Улыбочку, – сказал он.

* * *

Ульрик с трудом разлепил веки. Он по-прежнему сидел в неудобном деревянном кресле, только цепи сняли. Кресло напротив пустовало – плевавшийся кровью джентльмен исчез. Опустели и трибуны, остался один-единственный зритель: толстый парень в черном. Башня тоже куда-то подевалась, словно ее и не было вовсе.

Шел дождь.

Тут Ульрик понял, что ошибся, на стадионе были еще люди. Позади Сайрус Блинч командовал парой неопрятно одетых мужчин. Они тащили носилки, накрытые белой простыней. Из-под мокрой ткани выглядывали ноги в оранжевых кедах. С края носилок свободно свисали развязанные шнурки.

* * *

Тип в черном представился Нейтаном и вызвался проводить Ульрика до гостиницы.

Неприятностиметр пищал.

– Ты из этих, из мимов? – спросил Ульрик, чтобы нарушить неловкое молчание. Они тащились по узким улочкам Блэткоча под моросящим дождем. Ульрик подхватил насморк и почти жалел, что остался в живых после первого испытания. – Работаешь в цирке?

– Это костюм ниндзя, сэр.

– У тебя грим на лице.

– Это боевая раскраска – отпугивать врагов.

Сработало. Ульрику в самом деле стало страшно за парня. Что с ним дальше-то будет?

– Я уже давно изучаю искусство убивать.

– Что, прости? – рассеянно спросил Ульрик, заметив дальше по улице черные мешковатые силуэты.

– Искусство убивать. Я читаю книгу «Путь воина». Там много всего полезного. Оттуда я узнал, что есть точка на теле, если ткнуть в нее пальцем, человек мгновенно умрет.

Скоро стало ясно, что за компания объявилась впереди. Люди в балахонах окружили долговязого парня в съехавшей набок маске и пытались вздернуть на фонарном столбе.

– А это кто? – спросил Ульрик.

– Адепты Ордена грэмов.

– Кто?

– Грэмы.

– Кто?

– Ну, они верят, что все зло в этом мире от ошибок в правописании.

– Неужели?

– Именно так, сэр. Они считают, если убивать всякого за то, что он не в том месте ставит ударение, мир сделается намного цивилизованнее.

– Да это же… а, ладно. Так куда, говоришь, тыкать пальцем?

* * *

Дневник Нейтана.

«Я едва сдерживаю волнение. Сегодня мне довелось говорить с воином, тем самым – Великим и Несокрушимым! Он вновь спасал невинных. Хотя не уверен, что тот тролль был так уж невинен. А еще воин прошел первое испытание Турнира Самоубийц. Впрочем, здесь нет ничего удивительного.

Воин зачем-то попросил меня щелкнуть пальцами, а после пожал руку и сказал: «Хм, странно». Наверное, это был обряд посвящения, он хочет, чтобы я стал его учеником!