Турнир самоубийц

От гряды деревьев впереди отделилась бесшумная тень.

– Здравствуйте, – поздоровался мужчина в сером костюме. – Меня прислал наш общий знакомый. Куда вас отвезти?

– В Готтлиб, Оловянная, 22.

– Вам лучше не появляться в Готтлибе.

– Я только заскочу домой, возьму кое-что и сразу назад.

– Не годится, – покачал головой мужчина, не пожелавший представиться. – Слишком опасно. Что вы хотите взять? Деньги? Одежду? У меня все есть.

– А у вас найдется черный фрак пятьдесят второго или пятьдесят четвертого размера?

– Э-э-э… нет.

– Тогда мне нужно домой. Полагаю, купить приличный фрак в час ночи будет затруднительно.

Ехали молча. На месте Ульрик первым делом залез в подвал соседнего дома, забрал некогда припрятанную там сумку с оружием и парой сотен лэков.

Дверь квартиры была опечатана, тайники, как он и предполагал, выпотрошены. Коллекцию фраков, слава богу, не тронули. Выбрав один, Ульрик спустился во двор, где его дожидался в машине человек Митчелла.

– Куда теперь? – спросил он.

– Большое вам спасибо, – поблагодарил Ульрик, – но дальше я сам. Вы и так сильно рискуете, помогая мне.

– Постарайтесь как можно быстрее выбраться из города. Скоро вас хватятся. Всего доброго и удачи.

На станции Ульрик купил в круглосуточной кассе билет до Блэткоча. Сонный кассир отсчитал сдачу, едва взглянув на позднего клиента. Вагон был пуст. Перед самым Блэткочем Ульрик облачился во фрак, набросил на шею веревку с висельной петлей, надел белые лайковые перчатки, сунул ноги в начищенные до зеркального блеска туфли.

Поезд подходил к станции. Часы показывали девять тридцать утра.

* * *

Улочки Столицы Метеоритов пустовали – спросить дорогу было решительно не у кого.

– Я шериф и не позволю безнаказанно нарушать закон! – раздался рядом знакомый голос. – Убирайтесь!

Ульрик остановился, сосредоточил внимание на ближайшей подворотне. Там, скрестив руки на груди, стоял Нейтан. Один против троих. Выглядел он грозно. Насколько грозно может выглядеть человек в обтягивающем трико. Впрочем, на «рыцаре ночи» любая одежда становилась обтягивающей.

Шел дождь.

У ног Нейтана валялся некто во фраке с лакированным ящиком в обнимку.

– Кто вам позволил избивать этого человека? – голос Нейтана звенел праведным гневом.

– А кто нам запретит? Ты, что ли?

Вперед выступил плечистый парень. Он топнул по лежавшему на земле шелковому цилиндру, отчего тот сложился гармошкой.

– Вы бы лучше послушали заместителя шерифа и убирались отсюда, – посоветовал Ульрик, отодвинув Нейтана в сторону.

– Ого, глядите, кто вернулся! Да это ж наш беглый мэр! И что ты сделаешь?

– Я знаю такую точку на теле, если ткнуть в нее пальцем, будет очень больно. Называется «глаз».

Ульрик наслаждался эффектом. Парень скакал и вопил, закрыв лицо ладонью. Его товарищи растерялись и не знали, что предпринять: броситься на Ульрика сейчас или подождать еще немного.

– Ну все, ты труп, – стиснул кулаки парень. Глаз у него покраснел и слезился.

Что могут противопоставить трое остолопов, привыкших нападать лишь на слабого, человеку с молниеносной реакцией, способному ударом кулака заколачивать гвозди?

…Рыцарь ночи кинулся к Ульрику и стиснул в объятиях.

– Вы все же вернулись, вернулись! – всхлипывал Нейтан. – Никто мне не верил, а я знал, знал, что вы нас не бросите!

– Ладно, у меня мало времени, а еще нужно вырвать кое-кому ноги, – Ульрик старался не подать виду, что растроган. – Ты еще не выбросил ту звезду, что я… э-э-э… дал тебе на хранение?

– Что вы, сэр!

– Я одолжу?

– Конечно! То, что вы сейчас показали, Господин, это был «Удар Хвост Дракона, Пикирующего С Небес»? Или «Крыло Карающего Феникса, Возродившегося На Утренней Заре»?

– Это был бокс. И сколько раз повторять: я не твой господин. Скажи, где тут улица Солнечная долина? Далеко?

– Солнечная долина? – задумался Нейтан. – У нас с таким названием только кладбище.

* * *

Блуждающая Башня устроилась среди могильных плит, будто старинная часовня. Циферблат без стрелок вполне мог сойти за витраж, а флюгер, если не очень всматриваться, напоминал причудливо изогнутый кошачий хвост.

На стук дверного молотка открылось узкое окошко, внутри мелькнула маска.

– Что вам угодно? – спросил голос.

– У меня встреча с N.

– Вам назначено?

– Разумеется.

– Имя?

– Ульрик Вайтфокс.

Окошко захлопнулось. Послышался скрежет и лязг отодвигаемых засовов. Едва за Ульриком закрылась дверь, раздался глухой удар и на пол свалилось что-то тяжелое.

* * *

Минуту или две ничего не происходило, только моросил дождь, выл ветер, жалобно дребезжали стекла в оконных рамах.

Затем к Башне приставным шагом подкрался некто в черном. Взобрался на крылечко с ажурными перильцами и немного постоял, восстанавливая дыхание.

На стук никто не откликнулся.

Человек робко повернул ручку. Тихонько скрипнули петли, дверь распахнулась.

* * *

Дождь, ветер, дребезжание стекол.

К Башне приблизился мужчина в клетчатом костюме, в руке он сжимал нож с длинным тонким лезвием. Лишь очень внимательный наблюдатель мог заметить, что на правой ладони нового визитера шесть пальцев вместо пяти.

* * *