В 1447 году, когда Мурад воевал в Албании, Янош Хуньяди вторгся на территорию Сербии и двинулся на соединение с Искандер-беем. Мурад пошел навстречу Хуньяди. По совпадению, встреча двух армий произошла на Косовом поле, где османы сражались с сербами в 1389 году. В трехдневном сражении, длившемся с 17 по 19 октября, османы разгромили венгров. Это сражение положило конец попыткам выбить османов с Балкан.
Утвердив свои позиции в Западной Европе, османы могли снова приступить к покорению Константинополя. После смерти в 1448 году Иоанна Восьмого византийским императором (последним императором!) стал Константин Палеолог, один из двух морейских деспотов. Он правил под именем Константина Одиннадцатого. Константин был смелым воином, но плохим дипломатом, и потому его кандидатура полностью устраивала Мурада. Османы уже достигли такого могущества, которое позволяло покончить с Византией раз и навсегда, но для этого у Византии не должно было оставаться сильных союзников на Западе. Впрочем, после двух неудачных походов против османов никто в Западной Европе не собирался оказывать поддержку обреченному на гибель Константинополю, ведь любое предприятие имеет смысл только тогда, когда есть надежда на успех.
Султан Мехмед Второй Завоеватель
В жены Мехмеду Мурад подобрал дочь Сулейман-бея Дулкадирида, чей бейлик лежал между Караманом и Мамлюкским султанатом.[92]
Мурад помогал Сулейман-бею в борьбе против Ибрагим-бея Караманида, который не раз нападал на Дулкадир. Брак султана с дочерью правителя Дулкадир существенно подрывал позиции Караманидов и способствовал распространению османского владычества на всю Анатолию.Пышные свадебные торжества, устроенные Мурадом в Эдирне, растянулись на два последних месяца 1450 года, а 2 февраля 1451 года Мурад Второй умер (как предполагается от кровоизлияния в мозг). Мехмед, которому через месяц должно было исполниться восемнадцать лет, стал «полноправным» правителем Османской империи.
На вопрос: «Что было самым важным достижением султана Мурада Второго?» – можно дать разные ответы, в том числе и такой: «Он сделал своим преемником Мехмеда Завоевателя». Более удачного выбора и вообразить невозможно.
Впрочем, поначалу европейские правители считали Мехмеда Второго слабым и простодушным правителем, который во всем уступал своему властному отцу. Наблюдатели спешили с выводами. Возобновление мирного договора с Византией или возврат сербам нескольких малозначительных крепостей не были проявлением слабости. Лев может отступать перед прыжком ради того, чтобы взять разбег получше.
Падение Константинополя
Возрожденная империя нуждалась в каком-то свершении, которое могло бы воодушевить подданных султана и продемонстрировать миру силу османов. Объединявшая нацию идея священной борьбы за веру требовала скорейшего взятия Константинополя, который когда-то был главной целью этой борьбы, а затем превратился в занозу, от которой никак не удается избавиться.
Трудную задачу Мехмеда облегчил раздор между сторонниками сохранения греческой самобытности и православной религии с одной стороны и сторонниками объединения с католической церковью и признания религиозного главенства папы римского с другой. То была не обычная династическая распря, затрагивавшая только верхушку византийского общества, а принципиальное противоречие, расколовшее все общество сверху донизу. Император Константин Восьмой выступал за союз с Римом, но его мнение значило не так уж и много. Однако у Константина имелся козырь, позволявший вести игру против Османской империи. Этим козырем был шехзаде Орхан, внук Сулеймана и правнук Баязида Первого. Мехмед обязался оплачивать содержание Орхана, то есть обязался ежегодно платить византийскому императору за свое спокойствие.