Туши свет (ЛП)

Полагаю, я отстойная мамочка. Сделанный на заказ костюм не влезал в наш бюджет. Я знала, что некоторые мамы могли пойти в магазин ткани и состряпать костюм в мгновение ока, но я бы не смогла швейную машинку даже включить. #неудачница #я-отстой.

По крайней мере, у меня сегодня был на уме кое-кто кроме этих «Грёбаных мамочек»

Бен Оджи.

Слава Богу, что сегодня пятница (СБСП).

Каждую пятницу с первой недели в школе, в одно и то же время около 7:56 утра мы с Люси прибывали на угол Элм и Оук-стрит примерно в одно время с Беном и его дочерью Олив. Оливия ходила в первый класс вместе с Люси.

Я провела небольшое расследование и выяснила, что Бен с женой развелись, когда Оливии было три. По договору об опеке он проводил с Олив время с четверга по субботу. В детском саду девочки ходили в разные группы, поэтому мы с ними не пересекались. Я не встречала Бена в прошлом году, за исключением нескольких специальных мероприятий и церемоний, таких как выпускной в детском саду (что, кстати, я считала невероятно бессмысленным, но это история для другого раза).

В те несколько раз, что мы встречались, я старалась с ним не сталкиваться. В толпе это было нетрудно сделать. Я вообще умела избегать людей, и именно в этом была спецом.

Намного сложнее было избежать Бена и Олив в первую пятницу сентября, когда мы подошли к перекрёстку с противоположных сторон; они направлялись на восток, мы - на запад, и всем нам нужно было идти на север. Мы шли в одно и то же место, в одно и то же время, по одной и той же улице. И другой дороги не было.

Я сохранила самообладание и вела себя так, словно моя душа была на месте, а не ушла в пятки. Просто какой-то парень ведёт ребенка в школу. Ничего особенного. Не обращай внимания. Шагай дальше. Я послала ему уверенную (как мне казалось) улыбку. Он ответил мне вежливым кивком.

Для него я была какой-то девахой, провожавшей своего ребёнка в школу. Ничего особенного.

Теперь это повторялось каждую пятницу. Кто бы ни подходил к перекрёстку первым, ждал остальных. Мы приветливо кивали друг другу или улыбались, иногда даже произносили «доброе утро», и пока девочки трещали о принцессах и лаке для ногтей, мы вместе проходили оставшийся до школы квартал. Между собой мы особо не разговаривали. Просто слушали девочек, периодически обмениваясь понимающими взглядами, когда те бурно обсуждали телешоу или друзей из класса. Но я предпочитала комфортное молчание бессмысленной болтовне ни о чём.

То немногое, что я узнала о Бене Оджи, можно было перечесть по пальцам одной руки. Я знала, что его бывшая жена была великолепной, умной и успешной – даже «ГМ» её опасались. Я знала, что он жил недалеко от школы. Я знала, что он работал на телевидении, но не ведущим. И, кроме того, я знала, что «Грёбаные мамочки» задыхались и захлёбывались слюной, когда он проходил мимо, как стая отчаянных домохозяек.

Но чего никто не знал, так это того, что однажды мы провели ночь вместе в тёмной комнате.

Глава 2. 22 октября 1999

Кора

Хоуп Джеймсон жила недалеко от меня всю нашу жизнь. Мы были лучшими подругами с детского сада: факт, который сбивал с толку большинство людей, включая нас самих. Она была яркой и легкомысленной, любила шопинг, косметику и парней. Я была тихой и застенчивой, и предпочитала вымышленных героев реальным людям. Настоящие люди, особенно парни, меня пугали.

Когда мы учились в девятом классе, родители Хоуп оставили офисную работу и купили дайв-бар в соседнем городке. Они никогда не возвращались с работы раньше трех ночи по выходным. Мы с подружками (я имею в виду подружек Хоуп, у меня их не было) тусили в её подвале, воруя алкоголь из бара её родителей и приглашая мальчиков, с которыми можно было пофлиртовать. К тому времени, как её родители возвращались домой с работы, парни уходили, беспорядок убирался, а мы с девочками вырубались на полу в огромной спальне Хоуп.

В октябре, на втором курсе старшей школы, Хоуп решила сыграть в игру. Если б я знала об этой игре заранее, никогда бы и близко не подошла к дому Хоуп в тот вечер. Но она прекрасно это понимала, и меня никто не предупредил.

В ту ночь у неё в подвале собралось двенадцать человек – шесть парней, шесть девчонок. Кто-то растянулся на диване, кто-то на кровати. Остальные, включая меня, валялись на полу на гигантских подушках и креслах-мешках. Мы пили дешёвую водку, смешанную с вишнёвой шипучкой, и смотрели трансляцию Хэллоуина по телику.

Неожиданно Хоуп вскочила с дивана. Она выключила пультом телик, подняла над головой красный пластиковый стаканчик, провозглашая тост, и воскликнула:

- Туши свет! Хватайте ближайшего соседа и целуйтесь!

Она дважды хлопнула в ладоши, и свет погас. Маленькие подвальные окошки были закрыты черными жалюзи, и мы оказались в кромешной темноте. Вот так. Без предупреждения. Я даже не могла оглядеться и рассмотреть, кто из парней сидел рядом со мной.