Туши свет (ЛП)

Хлоп. Хлоп. Свет зажёгся. Я избегала встречаться с кем-нибудь глазами и начала ковырять лак на ногтях. Хоуп снова включила телевизор, но я все еще боялась смотреть на остальных. Их молчание делало всё ещё хуже. Я не могла оставаться в этом подвале больше ни секунды.

Схватив свой пластиковый стаканчик с пола, я встала.

- Пойду, добавлю, – пробормотала я, направляясь к лестнице из подвала. Я поднялась в кухню налить себе ещё выпить. Чего-нибудь покрепче. Мне это было необходимо.

Я стояла у стола спиной к лестнице, когда услышала, что кто-то поднимается. Слишком смущённая для того, чтобы столкнуться с кем-нибудь при ярком свете, я выпила свой напиток, не оборачиваясь. Я услышала за своей спиной шаги, медленные и осторожные, а затем рука на моей заднице заставила меня развернуться и столкнуться с моим таинственным компаньоном по поцелуям.

Бен. Передо мной стоял Бен Оджи. Я была слишком напугана, чтобы посмотреть ему в лицо, но узнала его по цитате Джима Моррисона на футболке «Это самая странная жизнь, которую я когда-либо знал».

Я опустила взгляд на его конверсы от Чака Тейлора. Кто-то использовал чернильную ручку, чтобы нарисовать химические символы на белой части ботинок. Бен был самым умным парнем в нашем классе. Он был на год моложе нас, потому что перескочил второй класс. Но он не был одним из тех гениальных ботаников, которые заставляли всех окружающих чувствовать себя тупицами. И он стал выглядеть круто.

Бен обычно не тусовался с нами и не припомню, чтобы хоть раз разговаривала с ним. Но я знала, кто он такой. Все знали.

Я осторожно бросила на него взгляд, все еще не поднимая головы. Он улыбался. У Джима Моррисона была странная жизнь, а у Бена Оджи была обалденная улыбка, обалденно сексуальная улыбка. Я застенчиво улыбнулась в ответ. Затем он поднёс свой палец ко рту и… облизал его. Эээ… что?

Положив руки мне на бедра, он наклонился и поцеловал меня еще раз. Затем он отошел назад, достиг лестницы, развернулся и вышел через заднюю дверь.

Мы так и не поговорили друг с другом в ту ночь. И мы так и не говорили после этого. Но с тех пор я хотела закончить то, что мы начали.

Глава 3. Пятница, 31 октября 2014

Кора

7:47 утра

- Похоже, у нас будет сегодня две Эльзы в первом классе, – сказал Бен, когда они подошли нашему углу. Люси и Оливия обе были одеты в одинаковые бирюзовые костюмы, купленные в магазине.

Я знала, что сегодня будет намного больше двух Эльз в первом классе, так же как и во всех остальных, но не стала его поправлять.

- Мне нравится твоя коса, – сказала Олив Люси. Её темные волосы были собраны в «конский» хвост. – Мой папа не умеет плести косички.

Я взглянула на Бена, а он с сожалением пожал плечами. Я посмотрела на часы. У нас оставалось несколько минут в запасе.

- Хочешь косичку как у Люси? – спросила я у Олив.

Она застенчиво кивнула.

Я опустилась на колени на тротуар и достала из сумочки расческу. Олив стояла смирно, пока я быстренько заплетала её волосы в косичку на один бок, как у Люси. Несколькими минутами ранее я считала себя неудачницей, когда не смогла соорудить из косы Люси корону, достойную прохода по красной ковровой дорожке. Но то, как на меня посмотрела Олив после того, как я закончила с её волосами, заставило ощутить себя героем.

Бен смотрел на меня так же. И я бы солгала, если б сказала, что это меня не взволновало.

- Спасибо, – пробормотал он, когда мы продолжили свой путь. – Я смотрел разное видео в интернете, но мои пальцы просто не приспособлены к этому.

Он, правда, пытался научиться плести косички? Я не знала ни одного другого одинокого отца с маленькой дочкой, но не представляла их заплетающими косы.

Я не ответила. Просто улыбнулась и кивнула, а ещё понадеялась, что он даже представления не имеет о моём пробуждении сегодня утром.

Я не была уверена, помнит ли Бен наш эпизод «Туши свет», но предполагала, что не помнит. Он никогда не называл меня по имени, что позволяло предположить, что он его не знает. И, скорее всего, он не догадывался, что мы учились в одной школе. Я серьезно сомневалась, что он помнит двадцатиминутную сессию поцелуев, произошедшую пятнадцать лет назад. И можете мне поверить, но я никогда не буду спрашивать его об этом.

- Вы, девочки, собираетесь на праздник сегодня вечером? – спросил он.

Ежегодная вечеринка на Хэллоуин в начальной школе Мерриэм – это мероприятие по сбору средств, которое проводилось каждый вечер Хэллоуина после выпрашивания конфет (колядования). Это был вечер игр, угощений и конкурса костюмов. В прошлом году на празднике было очень весело, и я с нетерпением ждала повторения. Я солгала бы, если б сказала, что не интересовалась, будут ли там Бен и Олив. И, возможно, я фантазировала о том, чтобы случайно оказаться запертой с ним в тёмном шкафу, но фантазия всегда разрушалась, когда возникал вопрос: кто проследит за нашими детьми, пока мы будем развлекаться в темноте. Ох, это вечные проблемы родителей-одиночек.