Тусклый свет для мотылька

– Д-да, – и без того натянутая улыбка тут же сползла с лица девушки, – Очень сложная тема.

– Ничего, – снисходительно заметил мистер Лурд, – Тяжело в учении – легко в бою. Твоя степень в юриспруденции очень пригодится нашей компании. Я возлагаю на тебя большие надежды. Уверен, что с таким юристом как моя дочь, нам море будет по колено.

– Конрад, – к ним подошла красивая женщина, блондинка, образ которой говорил о ее исключительном вкусе, она приобняла Тину, – О делах вы можете поговорить и позже. Сейчас самое время…

Тина лишь на секунду перевела взгляд с матери и увидела на противоположном конце зала Боггана, он держал в своей руке бокал шампанского и заметив ее, мгновенно проглотил тарталетку с черной икрой, а затем, не успев как следует прожевать, улыбнулся девушке и помахал ей пальчиками.

Не веря своим глазам, Тина оставила родителей и быстрым шагом направилась к коротышке, пробираясь сквозь толпу гостей с дежурной улыбкой.

– Как ты тут оказался?! – громким шепотом прошипела она, отнимая из руки Боггана очередную закуску и бросая ее обратно на фуршетный стол. При этом встав так удачно, что загораживала своей хрупкой фигурой обзор на незваного гостя.

– Ой, я думал, в стенах родного дома ты соблюдаешь манеры, – недовольно крякнул коротышка.

– Завтра же попрошу отца уволить всю охрану, – тихо добавила Тина.

– Почем зря, – снова раздался голос снизу, – Поверь, они тут ни при чем. Я бы на твоем месте о другом беспокоился.

– Это о чем же? – девушка скрестила руки на груди, с огромным трудом скрывая злость.

– О том, что я преподнесу мистеру Лурду поистине незабываемый подарок – поведаю, что его дочь уже два года как бросила учебу в университете и стала…

Тину захлестнуло негодование, не раздумывая, она закрыла рукой рот карлика, не давая ему договорить, но тут же отпрянула, почувствовав на коже остатки его трапезы вперемешку со слюной. Она с отвращением осмотрела руку и схватила салфетку.

Наблюдая за реакцией девушки, Богган рассмеялся.

– Как думаешь, он обрадуется? – веселился карлик, – Любимая дочь, ни в чем не нуждающаяся с самых пеленок, получившая образование в лучшей школе страны и вдруг такое. Ну, ты и бестия, а!

Тина больше не могла так рисковать и, схватив противного собеседника за шиворот, вытолкала его на балкон. Они снова оказались под мрачным ночным небом, а тяжелые шторы удачно закрывали их от любопытных взоров, отделяя от праздничного зала.

– Ладно, – вздохнула девушка, – Выкладывай, что тебе от меня нужно? Зачем ты хочешь испортить мне жизнь?

– А разве ты сама ее себе не испортила? – лукавый, озорной взгляд будто пронзил Тину.

Она подумала, а затем тяжело вздохнула.

– Каждый в жизни имеет право на выбор, не так ли?

– Да, но насколько верным был этот выбор показывает лишь время и зачастую тогда, когда уже невозможно ничего изменить.

– Хочешь почитать мне морали?

– Я хочу тебе помочь, – неожиданное признание прозвучало как гром среди ясного неба.

– В чем же? – Тина облокотилась о перила и посмотрела вниз.

– На этом празднике твой отец собирается объявить о рождении новой пары, – спокойно сказал коротышка.

Тина, не меняя положения тела, повернула к Боггану голову, волосы прикрывали половину ее лица. В этот момент все ее чувства словно отдали пальму первенства вниманию, она была заинтригована как никогда.

– Ты и Эндрю Блэк, кажется, он сынок кого-то из правительства… – договорил карлик, – Не вижу радости на твоем лице, – пошутил он.

– Отец несколько раз намекал мне, что ради огромных перспектив для бизнеса, я могла бы и ответить на знаки внимания этого напыщенного индюка, – сказала Тина, а ее собеседник не мог не уловить в ее тоне печаль. – И плевать ему на мои чувства и желания. Теперь ты понимаешь, почему я… – она обернулась назад, убедившись, что никого больше нет рядом, – Занимаюсь этим.

– Ты выражаешь свой протест, – после этой фразы, девушка посмотрела на Боггана другими глазами. Теперь он казался ей мудрецом из древних сказаний.

– Мой дед стал богатым, когда отец был еще подростком и с тех пор жадно впитывал все правила успешного ведения дел, переговоры и встречи, умасливание тех, кто может открыть новые горизонты и принести еще больше денег.

– Твой отец помнит, какого это быть бедным и не хочет, чтобы его потомки жили так же, – заметил Богган.

– Знаю, но восхождение деда на «Олимп» сделало отца невыносимым тираном.

– Говард много работал и проявлял жесткость к нерадивому персоналу, был очень требователен. Это все и впитывал молодой Конрад, – снова подхватил карлик, от чего Тина вновь изумилась. Он и вправду знает ее семью, как никто другой.