Тутти Кванти

— Наверное, так же, как вы. Вызвал реве университета и объявил, что я удостоен чести быть привлеченным к выжиганию мракобесия из бионики. Вас интересует моя реакция? Давайте начистоту…

— Нет-нет, я не спрашиваю ни о какой реакции: ни о внутренней — это было бы неэтично, ни о внешней — мы оба не отказались даже от верховенства в терцетах. Да и вопрос мой получился неуклюжим, я просто не знал, с чего начать… — Зл неопределенно покрутил ладонью перед собой. — Когда вал этих «свс» вздыбился до того, что кругом больше ни о чем уже не говорили, я вдруг наткнулся на поразившую меня закономерность: «боги» нападают исключительно на тех, кто на виду в своей фирме или ферме. Всяких малоумков и неумех они не трогают! А ведь, казалось бы, если ты печешься об общем благе, так изводи уж именно эти контингенты — от них наибольший урон. Ничуть не бывало — все наоборот. В нашем 3,14 распрямили стан недоноски — на них ни одной севесешки не свалилось, а крепкие горожане — что предприниматель, что трудяга-наймит — горбятся: вот скольких придавили пачкухи!.. — Зл немигающе уставился вперед, туда, где нескончаемыми пунктирами плыли яркие разнопородные быстроходы, словно выныривая из-под брюха натужно шипящего «Стреба». — Не записывайте меня в нескромники, но с полгода тому я предложил хозяину «49» одно усовершенствование, которое уже приносит доход. Он тут же прибавил мне жалованье и пообещал увесистый разовый куш, когда прибыль перевалит за миллион…

— Тогда-то вы сразу отхватите «Фаллос»! — Легкой шуткой Фр попробовал разбавить неприятно густеющую атмосферу салона, но Зл предпочел ее не заметить.

— И вот я кручу-верчу: поскольку я что-то сумел придумать, быть «свс» и на меня, но когда — завтра или после куша?.. Словом, чувствую я себя жертвенным буйволом, которого рано или поздно зарежут. И инстинкт самосохранения шепнул: тебя втянули в терцет и велели взять чей-то след? Радуйся! Возвели в старшие? Не рехнись от счастья! И лезь из кожи, чтобы не разочаровать ревнителей, поверивших тебе. Этим, пожалуй, и от доноса отобьешься, а то и вовсе избежишь его… — Кривясь от душевной боли, Зл подытожил: — Так что, к стыду своему, я согласился кусать именитых сограждан осознанно — по шкурной необходимости… Небось гадаете, с чего это я выворачиваюсь? Выговориться надо, а по вашему угрюмому молчанию на установке у Кх я понял, что вам можно довериться.

Идти в верхнем коридоре гоночному воздухоплаву было мучительно — основной ресурс расходовался не на скорость, а на удержание высоты, — однако усилий для управления он не требовал, и Фр, не отвечая, прикидывал так и этак, стоит ли поддерживать скользкую тему. Но столь искренними были слова, интонации, мимика молодого бионика, что он не утерпел:

— В отношении к «свс» и терцетам мы с вами точно молочные братья. За моих университетских коллег, тех, кто покрупнее, взялись давным-давно, скоро, по нехитрым расчетам, доберутся и до нас, середняков. Потому и я принял терцет с надеждой — может быть, наивной. А пока молюсь лишь о том — вот до какого уродства докатились! — чтобы обвинения, содержащиеся в переданных мне «свс», оказались обоснованными и не пришлось ничего фальсифицировать.

— Истинно так!.. А разве не уродство, что тайные доносчики как хотят повелевают сотнями синклитов и сотнями тысяч таких верноподданных, как мы, загнанных в терцеты!

— Да-да, создалась дикая иллюзия, будто терцетчик ведет объективное расследование. На самом деле над ним властвует «бог», который указует: вон того выверни наизнанку, вот здесь ищи, вон то найди!

— И всегда какая-то мелочь отыскивается, какой-то пустяковый грех обнаруживается.

— На этих реальных, хотя и ничтожнейших фактиках, на микрокрупицах правды, на подобии истины и замешена вся система доносительства. «Боги» среди нас, поэтому, искажая до неузнаваемости чей-то облик, они подсовывают через «свс» и узнаваемые черточки и штрихи — характера, поведения, деятельности.

— Вы правы, кое-какие штрихи верные, а портрет ложный! Я прямо-таки вижу такого «бога»-распорядителя сидящим в кустах: сам невидим, а толпы сбиваются с ног, чтобы выполнить его предписания. И в полном торжестве он гаденько мусолит потные ручонки — так ли еще заставлю вас поедать друг друга!.. Мерзко быть слепым орудием в руках таких маньяков и выполнять их злую волю.

— А мне «боги» видятся совсем не в кустах и не маньяками. Они изысканны в манерах, элегантны в одежде, предупредительны в общении, от них не услышишь резкого выражения, а тем более возражения, не дождешься экстравагантного поступка, на их гладких, без морщин, лицах неизменна приветливая улыбка, на пухлых губах не задержатся радушная шутка или изящный комплимент — словом, они во всех отношениях комильфо. И только изредка, когда они теряют над собой контроль — а это происходит лишь при срывах жертвы с уготованной ей дыбы, — их глаза начинают фосфоресцировать ненавистью. Но истает мгновение — и вновь на чудом сорвавшегося изливается палаческая теплота: она отвлекает, усыпляет несчастного — вплоть до очередного, теперь уже губительного укуса.