Туз пятой масти

Но плохо, что постоянно приходилось быть настороже и держать под замком кое-какие вещички. Однако хозяева виллы не из тех, кто шарит по чужим комодам.

Доротка с любопытством оглядела комнату. Наверное, она никогда не видела настоящую мастерскую художника. Господи, да эта мансарда – жалкий суррогат моего прежнего ателье. Там-то сикушки вроде нее с порога теряли головы. Но и здесь имелся какой-никакой мольбертик с загрунтованным полотном и начатым несколько лет назад наброском. Краски, палитры, кисти прилежно отмокали в скипидаре. Несколько деревянных скульптур – юношеский примитив и действительно хорошая графика с тех еще времен, когда я баловался линогравюрами.

На длинном столе из некрашеных досок (один из немногих предметов, которые мне удалось спасти из своей мастерской) – акварели, лаки и прочее барахло для прикладных мелочей.

– А где портрет Дориана Грея? – спросила Дорота, обводя взглядом стены.

У этой соплячки пунктик на почве литературы. С тех пор как подколола меня на именинах этим лордом Фонтлероем, при каждом удобном случае она устраивала экзамен по школьной программе.

Но «Портрет Дориана Грея» Уайльда я читал и в виде исключения даже помнил, о чем там идет речь.

– Спрятан, – ответил я в том же духе. – Но близким друзьям я его охотно показываю.

Нет, она ничего не ответила, но коготки спрятала, стала даже приветлива. Небось захотела попасть в близкие друзья.

– А шкатулочку тоже вы делали? – Ее заинтересовала коробка, в которую я положил уже известные в семействе Заславских карты моей работы.

– Конечно.

Шкатулочка почти целиком была покрыта тем же растительным орнаментом, что украшал рубашку карт. Это и был тот небольшой подарок для приятеля на рю Лафайетт.

– А ткань на платье могли бы разрисовать? – спросила она, пока я выводил адрес.

– Для вас? – Дорота кивнула. – Ну разумеется, очень даже оригинальную! Я сделаю вам батик. Слышали о таком?

Она покачала головой. Я был доволен, что отыгрался, да еще так элегантно, за ее подковырки насчет классики. А мысль неплохая. Обязательно сделаю батик, и малявке, и мамаше. При своей слегка восточной красоте они будут потрясно выглядеть и произведут в этих тряпках форменный фурор. Автор же насладится заслуженной славой.

– Батик – это старая яванская техника росписи ткани… Вы позволите пригласить вас на чашечку кофе, разумеется, если ваша мама не будет возражать?

Приемчик стар как мир, но действует безотказно. Ничто так не бесит малявок, как подозрение в несамостоятельности.

Дорота условилась со мной на конец недели. Папаша уже отбыл, мамаша на дежурстве… хитрая девчонка! Оставался только этот цербер – Анеля, но нянька уж ее забота. Нашу встречу я организовал в «Омаре».

Я давно уже избегал элегантных кафешек, чтобы не наткнуться на прежних знакомых. Равнодушия или небрежного сочувствия я бы не вынес, еще меньше хотелось видеть злорадное удовлетворение: вы только посмотрите, знаменитый Омерович перешел на кофеек и школьниц!

Кроме того, я хотел показаться Банащаку с дочерью Заславских: пусть обалдеет!

Живи он в этой семейке хоть пять лет, хоть сто (при условии, что его туда вообще пустят, в чем я сильно сомневаюсь), все равно ни одна из дамочек в кафе с ним не пойдет.

Была еще причина устроить свидание именно в «Омаре» – там у меня открыт неограниченный кредит.

И влип же я! Первой же рожей, на которую там наткнулся, оказалась эта старая мочалка Халина! Боже! Что она с собой делает! Так штукатурит свою увядшую морду, на которой пропечатан сороковник с гаком, что того и гляди скоро ничего, кроме косметики, не останется. Да бог с ней, тем более что иногда ее мазня дает забавные эффекты, вот только делает она все это ради меня!

Тушь небось от Диора: с той поры как у нее завелись бабки, Халина рехнулась на почве французской косметики. Таращится на меня взглядом недорезанной коровы, ощерилась в приторной улыбочке. Думает, я сюда ради нее приперся!

– Плохой мальчик! – погрозила она мне когтистым пальцем. Лапы у нее – что крабьи клешни, вот и старается удлинить пальцы, отращивая когти на метр.

Сам я к ней уже несколько дней не заглядывал, да и у нее не было случая заловить меня на работе, потому что заказов в последнее время негусто. И какого черта она заявилась сюда?! Похоже, старая грымза выслеживает меня по всему городу.

Я огляделся. Плохи дела! За одним из столиков, в компании чашки кофе и книженции, сидела Дорота. Я пришел точно в условленный срок. Значит, малявка прибежала сюда заранее. До чего ж она хорошенькая! Прикидывается, что читает и не замечает меня.

Я схватился за трубку телефона-автомата и принялся усиленно накручивать диск. Ситуация патовая.

Нет, Халины я не боялся, но кто гарантирует, что она не увяжется за мной? А что, если старая дура вообразит, будто я клею соплячку ради удовольствия, а вовсе не для дела?! От этой психопатки чего угодно ожидать можно. Еще примется поливать грязью Доротку. К тому же такие поклонницы чести мужчине не делают…