Туз в трудном положении

– Все мои материалы – в «Мариотте». Я знаю, что сегодня нас выдвинут, и мне надо закончить благодарственную речь. У меня на кровати лежит черный кейс. Там все необходимое: ноутбук, плеер… – Тони передвинулся выше на подушке, пытаясь сесть как можно прямее. – Из-за несчастного случая с Эллен и истории про какого-то убийцу, который затаился поблизости, больше его привезти некому. Меня вроде как в суматохе потеряли.

– Э-э… Вряд ли мне позволят взять и войти к тебе в номер, чтобы забрать твои пожитки.

Спектору ужасно неприятно было идти на попятный, но ему совершенно не хотелось возвращаться в «Мариотт». Он ведь может наткнуться на Барнета, и тогда ему придется убить этого ублюдка.

– Не проблема, я дам тебе записку. Покажи ее охране на входе, и они все сделают сами. Я прямо сейчас могу вызвать дежурную медсестру и попросить, чтобы она отдала тебе ключ от моего номера.

Как бы Спектору ни хотелось отказаться, сказать «нет» он не смог.

– Ладно. Только это может получиться не так уж быстро. Гребаные местные пробки!

Тони улыбнулся. Даже с разбитыми почерневшими губами этот тип оставался обаяшкой. Схватив Спектора за руку, он тряхнул ее:

– Мы по-прежнему команда!

– Точно, – согласился Спектор, вручая ему ручку и листок бумаги. – Не могу же я выпустить тебя отсюда в таком виде. Тебе бы понадобилась маска, чтобы спрятать все эти швы.

Тони сжал Спектору локоть.

– Вот оно, Джим! Маски! Вот какую тему я использую. То, что по-настоящему покажет ситуацию с правами джокеров. – Отпустив Спектора, он воздел руки. – Америка, надень на одни сутки маску. Посмотри, каково это, когда в тебе не видят человека.

Спектор несколько мгновений постоял молча.

– Думаю, над этим еще стоило бы поработать.

– Не проблема. Главное, я нашел тему. Слова придут.

Тони начал писать.

– Я постараюсь привезти твои вещи как можно быстрее.

Покачал головой Спектор уже за дверью.

18.00

Вирус дикой карты на экране электронного микроскопа демонстрировал свою характерную кристаллическую структуру.

– Господи! – выдохнул Экройд. – Какая красота!

Тахион отбросил челку со лба.

– Да, наверное. – Он поморщился. – Как это по-такисиански: создать вирус, соответствующий нашему идеалу прекрасного.

Он развернулся вместе с вращающейся табуреткой – и увидел, как Хирам начал сползать вниз вдоль стены.

– Экройд!

Они схватили каждый по руке, но с тем же успехом можно было попытаться остановить сход лавины. В результате все трое оказались сидящими на полу. Хирам провел рукой по глазам и промямлил:

– Извините. Кажется, на секунду отключился.

Тахион извлек свою фляжку и поднес ее к губам Хирама. Уорчестер глотнул бренди – и его голова завалилась набок, словно шея оказалась слишком непрочной, чтобы удерживать ее вес. У него на шее оказался громадный уродливый струп. Тах осторожно дотронулся до него кончиком пальца – и Хирам резко выпрямился.

– Эй, а мне глотнуть дашь? – Джей кивком указал на фляжку. – Неделя выдалась ужасная.

Сыщик глотал бренди, судорожно дергая кадыком, а потом шумно выдохнул и вытер губы.

– Сомнений нет?

Хирам посмотрел на Тахиона с мольбой.

– Никаких.

– Но просто из-за того, что он туз… Это ведь ничего не доказывает! С его стороны было бы безумием признаваться в том, что у него вирус. И, может, у него латентная фаза.

Трое мужчин погрузились в неловкое молчание. Сев на пятки, Тахион задумчиво вперился в потолок. Тремя этажами выше Эллен Хартманн лежала в больничной палате. Видела сны о своем погибшем ребенке. Не подозревала, что ее муж – тайный туз и, возможно, безжалостный убийца. Или она это давно знает?

Джек откашлялся и спросил:

– И что мы будем делать теперь?

– Хороший вопрос, – вздохнул Тахион.

– То есть ты не знаешь?

– Что бы ни думали окружающие, я не знаю ответов на все вопросы.

– Нам нужны более убедительные доказательства, – заявил Хирам, поднимаясь на ноги.

Экройд ткнул пальцем в сторону экрана:

– Какое еще доказательство тебе требуется?

– У нас нет сведений о том, что он совершал что-то дурное.

– Это он заказал Кристалис!

Двое мужчин встали нос к носу, разгневанно пыхтя.

– Я требую доказательства преступлений!

Хирам ударил кулаком себе по ладони.

– Вот тебе доказательство! – взвыл Экройд, снова указуя на экран.

Тахион закричал:

– Прекратите! Прекратите!

Хирам стиснул Тахиону плечи:

– Пойди к нему. Поговори с ним. Должно быть какое-то разумное объяснение. Вспомни, сколько добра он сделал…

– А как же! – с горьким скепсисом бросил Экройд и снова присосался к фляжке.

– Подумайте, что мы можем потерять! – вскричал Хирам.

– Так он просто соврет Тахиону. И что нам это даст?

– Мне он солгать не сможет. – Хирам поспешно убрал руки с его плеч и отступил на шаг. Тах выпрямился во весь свой, пусть и небольшой, рост. Величественность и властность окутали его плащом. – Если я к нему пойду, то вы сами знаете, что я сделаю. – Во взгляде Хирама появилось невыразимое страдание, но он медленно кивнул. – Вы поверите истинности того, что я прочту в его разуме?

– Да.

– Хоть суд и не сочтет это доказательством?

– Да.

Инопланетянин резко повернулся к Экройду.

– А вы, мистер Экройд, заберите пиджак. Уничтожьте его.