Тварь и Котенок

Семнадцать и сорок два. Значит, охотников станет на пятьдесят девять меньше. Возможно, на пятьдесят восемь, все же оружие нужно пристрелять. Но все равно останется почти полторы сотни. Слишком много для них с котом. Так что был только один вариант спастись — дойти до резиденции Арк Хай раньше, чем они встретятся с врагами. Забавно, что в той, прошлой жизни Айвен никогда не любила этот особняк: расположен далеко от столицы, но и не в уединённой глуши, чтобы можно было отдохнуть в тишине; обставлен слишком пафосно, охранные системы устаревшие. А у Айвен так и не дошли руки их обновить. Радовало, что в изменившемся мире даже такое старье было почти равно божественной мощи. И она обязательно использует эту мощь в своих целях.

На горизонте уже виднелся край стены Арк-полиса, золотого города, сейчас наверняка проигрывающего битву с растениями. Когда-то у семьи Айвен были собственные города и даже миры, а сейчас она — единственная живая представительница одного из сильнейших кланов Колыбели тащится пешком по степи вместе с ненормальным котом. Который, кстати, вел себя очень странно и старался держаться от Айвен подальше.

— Ну что там снова с тобой случилось?

— Размышляю о том, что ты станешь со мной делать, если поймаешь.

— И какие варианты? — даже любопытно, что он там напридумывал.

— Не слишком радостные, — кот закашлялся, после чего потянулся к фляге с водой. Пневмония никак не желала его отпускать, несмотря на все усилия Айвен. Но к чести кота, ни единой жалобы на плохое самочувствие не было. — Обещай, что не будешь пытать. Я и сам все расскажу, правда.

Айвен тяжело вздохнула и покачала головой. Да он просто над ней издевается. Или пытается манипулировать и давить на жалость. Как-то не верилось, что он это серьезно.

— Только если сам не попросишь, Котенок, — она подмигнула ему и послала воздушный поцелуй. Кот скептически прищурился, но промолчал. — Поверь, я знаю состав по меньшей мере пяти препаратов, под действием которых ты выболтаешь все-все-все. Без всех этих вырванных ногтей, сломанных пальцев, затушенных о тело сигар и плотоядных моллюсков, отщипывающих плоть по крохотному кусочку.

— Ногти можно отрывать и просто так, для личного удовольствия.

— Даже не пытайся. Я не настолько ограниченная, чтобы верить в сказки о бедненьком побитом котенке, который ищет любви и покоя.

— Все равно найду способ тебя окрутить, — кот вернул ей поцелуй и протянул остатки хлеба.

— Попробуй честность. Это единственное, что может сработать.

— Я и так сама честность. И никаких намеков о любви с моей стороны не было. Есть вещи, давить на которые нельзя.

Надо же! Сложно предположить, что для кота вообще есть запретные рычаги для давления на окружающих. Человек, использовавший купившего его прима в своих целях, точно чужд сантиментам, иначе не смог бы проворачивать все это. Поэтому Айвен и решила не продолжать беседу дальше, а просто понаблюдать за приближающимся Аркполисом. Когда-то здесь уже начинались одноэтажные дома пригорода, небольшие и уютные, с крохотными садами и клумбами. Тысячелетия запустения не пощадили их, не оставив даже фундаментов. Скорее всего, их резиденция, защищенная магией и техникой, была единственным, что сохранилось в городе. Впрочем, еще до захода солнца она сама все увидит. Плохо то, что в городе больше возможностей установить ловушки и устроить засаду. Кот, наверняка, тоже подумал об этом, потому как напрягся и постоянно дергал ушами. Айвен мысленно улыбнулась: совершенно звериная привычка, так неподходящая манерному имусу.

— За нами наблюдают. Но не могу понять как.

Он оглянулся назад, но что можно увидеть в этой степи, кроме бурой травы и приближающейся городской стены? Или это снова его интуиция? За тысячелетия, которые она провела в анабиозе, коты здорово изменились: поумнели и адаптировались к самостоятельной жизни, а еще научились пользоваться интуицией, как одним из органов чувств. Создатели удивились бы, заметив во что время превратило их детище. С другой стороны — многих ли котов видела Айвен? Возможно, этот уникален.

— Сможешь уничтожить этот прибор? — он подошел совсем близко и обнял Айвен за плечи, едва касаясь кожи. Не хотел обидеть непрошенным прикосновением или же просто брезговал, кто его разберет, но трогать ее без причины кот бы не стал.

— Смотря насколько хорошо ты его чувствуешь.

— Будь он на земле — смог бы разбить. Но эта штука летает по небу и никогда не опускается так низко, чтобы я мог допрыгнуть.

Айвен прислонила голову к его плечу и попыталась влезть в мысли кота. Ментальной магией она владела плохо, ровно настолько, насколько нужно для допросов, да и не любила это дело. Залезая в чужие мысли неизбежно узнаешь много неприятного. Но сейчас ей и не нужно ничего сверхъестественного: самый верхний слой мыслей, простой информационный поток, проникающий в сознание.