Твердость стали

— Делала, как ты сказал, — вмешалась механ. — Смотрела и повторяла за тобой.

Ну да. Не удивлюсь, если дочка Сэма даже не поняла, что совершила. Просто повторяла — и всё. Блин.

— А… — Меня прервал грохот и ощутимые колебания камня под катками Стали. — Это еще что?!

— Развернула аномалию и выдала себя, — вздохнула Блэк. — Теперь он уже третий час пытается меня достать. К счастью, снаряды крупного калибра у него закончились и теперь он пуляет… гм, сам собой. Пока не особо результативно, я ведь для него за скалой… Витя, Мари, не передать как я рада, что вы за мной вернулись! Не думала, что выживу в том бою. Но вы в курсе, что это самый глупый поступок в вашей жизни? Вместе с «прыжком веры» — двойной суицид в квадрате!

— Не самый! — дружно поморщившись, хором выдали я и механ, думая, правда, о разном.

М-да.

Ну, мы победители по жизни, конечно.

— Тогда я просто порадуюсь, что у вас еще и план есть, как нам всем выбраться отсюда, — дипломатично сообщила нам мёртвый майор Блэк. Помолчала — и нехотя добавила: — И оставшихся пятнадцати тонн Стали вам на это хватит.

— Сколько?!

— Все остальное пришлось сжечь, чтобы отколоть берег под нами сверху, восстановиться после падения и поймать вас, — словно она в произошедшем была виновата, со стыдом призналась Лина.

— Проклятье, — очень тихо, но отчетливо пробормотала Мари. Похоже, не хватит.

Но…

— Все в порядке, я знаю, где взять еще, — улыбнулся я. — И быстро. А еще источник энергии для движения получше бензина, соляры или пережигания живого металла, чтобы за сутки-двое добраться до людей. А то у нас ни еды, ни воды, и сверху тоже вряд ли чего уцелело.

Повисла пауза, уточнять очевидное у меня никто не стал. Потом молчание нарушила Лина:

— Тройной суицид в кубе, — она послала через связь такую эмоцию, будто встряхнула волосами. — А что, это уже как-то даже… стильно.

— Работаем!

Глава 45 без правок

Гении бывают разные — из тех, что занимаются техникой. Одни разрабатывают прорывные проекты, или хотя бы концепты, как Да Винчи, а другие, на манер лесковского Левши, все держат в голове, перенося сразу на металл. Мари, разумеется, представляла типичный второй вариант. Потеряв большую часть массы танка, Лина собрала из Стали опять «Шестерку» — такую уменьшенную копию, совсем как тот бродяга, с которым я «договаривался» на развалинах аркологии царцев. Моя супруга, приступая к трансформации артефакта в машину, способную к перемещениям в трех измерениях, честно попыталась передать мне и Блэк образ планируемого результата. Вотще. Видимо, на этом уровне у нас в мозгах что-то глобально не совпадало.

Что, впрочем, не помешало в работе над отдельными, понятными компонентами типа пневмоцилиндров, двигателей, приводов и всего прочего. Концентрируясь на определенном участке, мы обратили внимание на общий внешний вид только тогда, когда осталась только доводка и проверки.

— … — мы с Линой даже не нашлись, что сказать.

— Похоже на… — Мари тоже слегка озадачил конечный результат.

— Саранчу! — подсказала Блэк и мысленно аж передернулась от отвращения. Некоторые люди терпеть не могут крупных насекомых.

— Стальную механическую, сильно мутировавшую саранчу, — поправил я её, опять вспомнив про творчество Лескова. — Хотя я бы назвал этот проект «Блоха». За функционал.

— Тогда уж «Гиена», — задумалась механ. — Те прыгают хуже саранчи, но идеологически…

— Вы, двое, совсем меня добить решили?! — возмутилась майор, за что-то терпеть могущая в том числе и милых пятнистых хохочущих в ночи созданий с во-о-от такенными челюстями. Надо полагать, имела честь лично познакомится на одном из фронтов, куда её жизнь забрасывала во время войны.

— Всё, хватит отвлекаться, — прочистил горло я, с неудовольствием понимая, что не отказался бы глотнуть воды. Небольшой запас технической жидкости остался в Стали после падения, вот только его требовалось растянуть как можно на дольше, так что пока приходилось терпеть. — Все проверяем — и вперед! Раньше начнём — раньше закончим.

Или умрём, если кто-то из нас ошибся с расчетами. Что тоже выход. Мёртвые пить не хотят — вон, Блэк подтвердит.

* * *

Кажется, больше всех охренел наш противник, увидев старт нашего с позволения сказать летательного аппарата. Точнее, скорее прыгательного: крылья имелись, двигатели тоже, причем как реактивные, так и импеллерные винты — но для полноценного полёта они не годились. Зато позволяли двигаться очень быстро и крайне резко стартовать, для чего пришлось придумать еще и «толкательные ноги»-опоры. Образ, максимально далекий от танка. Майор даже вспомнила анекдот, после того, как отошла от обсуждения названий:

«Царцы выкрали секретные чертежи «Шестерки» и пытаются сделать у себя. Все детали сделали, как надо, собрали — получился паровоз! Смотрят так и эдак, чертежи вертят, думают, даже новый комплект деталей сделали. И собрали второй паровоз к первому!