Твердость стали

«Шифр!» — догадались они и давай теребить свою разведку. Те ценой невероятных потерь смогли обнаружить на фронте заводского представителя и с боем пленить. Привозят на царский танковый завод, дают в руки чертеж — давай, мол, расшифровывай. Тот вздыхает и спрашивает: «вы читать не умеете, что ли?» И тыкает в последнюю строку в сборочном листе: «после подгонки тщательно обработать напильником!»

На самом деле, мы могли бы запилить из Стали полноценный самолёт. Вот только он сжег бы сам себя еще на половине пути до ближайшего места, где Заринэ видела людей. Колесная или гусеничная техника мало того, что ехала бы значительно дольше, так еще и трансформа безвозвратно расходует артефактный металл. На неё же тоже энергия тратится. И пополнить ресурс орудия Хель тут, на Бесконечных Равнинах и конкретно в Адской Пасти мы могли только одним способом. За счет одного урода, из-за которого мы тут застряли! Как говорится, ничего личного.

По вертикали мы прошли метров четыреста, по горизонтали около трех километров. Этакая изящная дуга, оканчивающаяся в подножии очередного сталагмита так, чтобы она снова закрыл нас от супер-бродяги. Каменный «зуб» выбран был не случайно: за него уцепился массивный многотонный якорь, один из нескольких, которыми противник задержал свое падение. А не тормозили мы для того, чтобы вся энергия удара ушла в установленный на «голове» конструкции резец. Контакт! И цепь, перебитая у проушины, соскальзывает с уступа и улетает в пропасть! А вот якорь не успевает: послушная Сталь раздается под моей рукой и я кладу ладонь на чужой Металл.

Выбитые обломки переродившегося металла могут просто истаить дымом, если не могут вернуться к родительской массе. Иногда натурально взрываются — если бродяга сделал снаряды из себя же. Не так эффективно, как настоящая взрывчатка, но все равно убойно — ведь калибр стрелок сам себе назначает. А еще отделенный фрагмент можно стабилизировать собственной волей — так, как я сделал обручальные кольца себе и Мари.

Надо сказать, я не знал, выйдет у меня или нет. Это вообще было предположение, что память, остатки личности и все такое прочее, что дает металлу думать или хотя бы чувствовать — оно не размазано равномерно по всей массе. Потому как в таком случае Лина, утратив три четверти своего металла, потеряла бы пропорциональную часть себя. Этого не случилось. Значит — у орудий Хель есть что-то вроде… ядра? Ну пусть будет «ядро», надо же как-то это место называть. А это, в свою очередь значит, что отделенный фрагмент можно попробовать, как бы это сказать… переподчинить? Просто подать свою волю взамен отсеченной.

— Получилось, — прошептал я, когда якорь, начавший было исходить дымом, стабилизировался и вдруг начал ощущаться, как часть Стали. Никакого особого сопротивления я не почувствовал. Может, хорошо натренировался, постоянно держа слияние? Кстати, не колечко ли на пальце мне помогло не потерять связь с Линой? Я так привык к тонкому ободку из металла, что перестал обращать на него внимание еще в поездке, до прибытия в Новый Остпоинт. А вот Мари свое куда-то задевала. Скорее всего оно так и осталось в доме в Северном Перекрестке… Ладно. Что было — то прошло.

— Усваиваем металл и сразу в повторную атаку, — обозначил приоритеты я.

— Теперь оно по нам будет стрелять, — предупредила Блэк. — Врасплох больше не застанем.

— Будет пробовать по нам попасть, ты хотела сказать, — не ухмыльнулся, а скорее зло оскалился я. — Но мы его удивим.

Дополнительная масса в несколько тонн (хороший был якорёк!) дала возможность добавить двигателей и дала массы для пережигания в энергию. Потому следующий бросок был уже не корректируемый, а полноценно-управляемый. Как я и предполагал, теперь бродяга пытался стрелять на упреждение, отрастив целых две танковые башни… и ничего не успел сделать, когда мы внезапно для него нырнули в сторону и на полном ходу протаранили следующую цепь. Только почти у его корпуса! И не просто врезались, а перекусили, прихватив тот конец, что шел к якорю.

Понятно, что с такой добычей мы по старой схеме спрятались за тем сталагмитом, куда вела добытая цепь. Это и есть тактика голодной гиены, которая не может найти падаль или отнять добычу у льва, например. Стая гиен будет кружить вокруг опасной цели, время от времени отдельные животные будут атаковать из слепой зоны и заживо отрывать от жертвы куски мяса. И так пока цель не истечет кровью. Существу с более слабыми челюстями типа волка, того же льва или крокодила такой фокус не под силу, но вот гиены могут.

Третий раз тот же фокус провернуть было гораздо сложнее, но и у нас прибавилось возможностей. Однако пришлось довольствоваться половиной цепи и еще одним якорем, ближе подобраться не удалось. Теперь противник решил теперь уже самом укрыться от нас между стеной Пасти и её «зубом», начав выбирать одну из цепей, а остальные ослабив, явно собираясь держать их только до тех пор, пока не закрепится там, куда раньше не рисковал влезать из-за размеров и массы. Наивный, решил, что мы будем просто смотреть. Ну-ка, скушай это!