Твердость стали

Ну и башни — но те лишь на верхних уровнях. Пять колоссов, по которым замыкалась городская стена, задумывались своими создателями как система самообеспечения мегаполиса-аркологии. Потому именно в них теперь располагались мастерские для транспорта, вертолётные ангары, сосредоточены уцелевшие производства — там для этого находилось все нужное. А если не находилось, можно было попытаться поискать на уровнях поближе к уровню земли или даже на подземных этажах. Правда, сунуться туда отваживались лишь немногие. Смешно, но профессиональных городских сталкеров тут тоже называли «искателями».

Разумеется, к самим башням местные ездили — к тем местам, где уровни остались обжиты. С нашего путепровода, если приглядется, можно было увидеть, как время от времени туда или обратно проносятся по акведуку ходовые огни движущихся машин. А вот вниз глядеть было откровенно стремно: там царил непроглядный мрак и, одновременно, в блеклых отсветах неона угадывалось какое-то неестественное движение. Вроде бы всего лишь клубился туман, никогда не пропадающий из-за неисправных систем вентиляции нижних уровней — его прекрасно видно было днем. Но ведь коммунальщики и искатели, несмотря на весь свой опыт, там продолжали пропадать…

Вместе со мной, Джулианом и двумя его подручными к обитаемой части столицы земель Хель выдвинулись еще всего трое путешественников. Остальные решили заночевать прямо в своих бронемашинах и разбираться со всем завтра на свежую голову, либо попросили отправляющихся заказать трансфер и для них. Не за «спасибо» попросили, конечно. Кстати говоря, последовать примеру лентяев мне тоже ничего не мешало.

Однако у меня даже мысли не возникло не отправляться на не совсем безопасную вечерне-ночную прогулку по последнему уцелевшему полису погибшего мира. Похоже, я окончательно отвык доверять другим людям и рисковать самостоятельно, если мне что-то нужно. А Сталь еще и приучила меня к тому, что из передряг я обычно выхожу без потерь, добавив уверенности в себе. Или… Мне просто хотелось скорее закрыть все дела и вернуться в Северный Перекресток? У меня там молодая жена осталась, между прочим.

Меж тем сумерки густели, Жук начал повторятся в своих жалобах в пустоту, сбавил тон, и, наконец, заткнулся. Ему самому, похоже, наконец надоело сотрясать воздух. Путепровод огромными пролетами над тьмой вел нас туда, где светили фонари и доносился неповторимый знакомый шум, издаваемый множеством людей и машин. Слабо переливались остатки как-то сумевшего уцелеть за пятьдесят лет неона с башен, добавляя сюрреализма. И это сочетание на миг заставило меня поверить, что я возвращаюсь… домой. В ту цивилизацию, где я родился и вырос.

Ощущения были такими сильными, что я почувствовал себя прежним, словно и не было тех месяцев, что я прожил тут. Словно на самом деле просто застрял на оффроаде, только не рядом со шоссе и заправкой, а в стороне от дорог. Машину в итоге так и пришлось бросить в колее, а самим, всем экипажем, возвращаться пешком. И вот лес позади, и мы идем по еще не открытому путепроводу прямо к городским кварталам… Было приключение, да закончилось. Почти.

Нет, я не выпал полностью из реальности, я по-прежнему понимал, где и с кем нахожусь. Я лишь просто взглянул на прошедшие месяцы под другим углом — и едва не схватился за голову! Ну ладно встреча со Сталью — там я сильно не в себе оказался, попав под действие аномалии. Ну ладно подработки в Релейном — словно у меня был выбор. Если бы мне дали бульдозер со всеми документами и закинули куда-нибудь в Брянск без денег и даже малейшей возможности воспользоваться телефоном, я бы тоже нанялся шабашничать, раз уж немного разобрался с рычагами. И пытался бы в меру сил следить за машиной. И от дуэли отвертеться у меня вряд ли б получилось. Но вот дальше…

Какого чёрта, простите, меня понесло в искатели? Как мне пришла в голову идиотская, как я сейчас понимаю, мысль, что так безопаснее, чем поселке, среди людей? Почему я вообще решил, что справлюсь с квестом «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что?» Тем более сидя в боевой машине, из которой толком выйти и оглядеться опасно — сожрать могут в момент? Да еще и с гирокомпасом, который показывает куда Хель на душу положит, но точно не туда, куда пару дней назад!