Твердость стали

«Хелевы дюны!» — успел подумать я, закладывая маневр на самой вершине песчаного гребня. Рельеф пустыни опять сыграл злую шутку, позволив расслышать оператора только поднявшись из распадка. Один чёрт знал, сколько уже времени надрывался координатор, сзывая разведчиков.

— Хотел бы я знать, что там произошло… — пробормотал я себе под нос. Техника подвела? Поймали динамическую аномалию частью колонны? Чего похуже, что я не могу пока вообразить?

Я не успел повернуть селектор запуска турбины, Сталь отреагировала сама. «Удар» вышел на штурмовой режим, развив свою коронную скорость в сотню километров в час, и я, против воли, сделал два открытия. Первое: контузия куда сильнее повлияла на мое восприятие там, на анлиме, чем я предполагал. И второе: контролировать машину я на такой скорости попросту не мог. Даже провалившись в пресловутый транс и слившись орудием Хель!

Суммарная мощь дизеля и вертолетного двигателя плюс дичайший крутящий момент реально тянули «Шестерку» в небо, стоило наехать на малейшую неровность! А тут песчаное море с гребнями в тридцать-сорок метров! Теперь-то я понял, зачем понадобились «Локхоты» царцам: бронированный кулак тяжелых танков прорыва надвигающийся с практически вертолетной скоростью но в отличии от построения винтокрылов практически неуязвимый в лобовой проекции для орудий прямой наводки, действительно нечем было остановить. Любой танк можно подавить огнем, но попробуй навести пушку и сделать больше одного выстрела прежде, чем тебя намотают на гусеницы! Я уже не говорю про «попасть». А ведь «Шестерки» еще и сами стреляли!

Боюсь, моя попытка успеть ничем хорошим не закончилась бы — или я, скорее, попросту вырубил бы турбину. Но тени прошлого экипажа, к счастью, уже обрели достаточную плотность, чтобы полностью взять управление на себя — мне оставалось лишь держать в голове направление, убрав пальцы с рычагов. И Сталь продолжила лететь к цели, каждый раз умудряясь после прыжка приземлиться на ненадежный песок так, чтобы не пойти юзом и не закувыркаться.

Караван я увидел одновременно с тем моментом, когда над ним словно из воздуха соткался и начал уплотняться полупрозрачный купол, накрыв кроме машин еще и приличный кусок пустыни. Несколько искателей, сумевших вернуться раньше меня, успели проскочить через его стенки, а потом на поверхности заплясали знакомые коронные разряды. Одновременно и мою «Шестерку» стали долбить молнии. На моих глазах один из неуспевших танков задымил и уткнулся в дюну стволом потеряв ход, а другой взорвался, раскидывая языки пламени. А потом электрическое сияния затопило всю округу.

* * *

Проморгаться мне удалось далеко не сразу — и это «Шестерка» защитила меня от негативного воздействия гигантской аномалии, накрывшей как минимум окрестности основновной колонны экспедиции. Которая, кстати, никуда не делась — Сталь затормозила после потери визуальных ориентиров, и теперь я мог видеть, что люди и машины как минимум целы. Те, что находились под силовым куполом.

А вот остальные танки вне защиты, кроме нашего как корова языком слизнула. Может, кому-то повезло, но, если честно, в этих машинах вряд ли кто-то выжил до того, как их куда-то выкинуло. Единственный раз, когда мне «повезло» попасть в пространственную аберрацию без защиты оставил у меня такие воспоминания, которые я бы и рад забыть. Кузница Хель, даже ушедшая в своеобразную «перезагрузку», едва не поджарила меня изнутри. Брр!

— Верх! — пробился наконец к моему сознанию голос Мари. Она, разумеется, тоже носила шлемофон, находясь в обитаемом объеме «Шестерки» — это о корпус танка голову нельзя было расшибить, а о груз, закрепленный рядом очень даже. Разумеется, я подключил внутреннюю связь с пассажиром — мало ли что. Банально выйти «до кустиков» попросится иначе никак.

— Что «верх»? — тут я увидел в триплекс, что девушка откинула люк мехвода, выбралась на броню, и пялится куда-то в зенит. И что она там…

Я сдвину бронестворку над головой, машинально щурясь, посмотрел туда же…

— Эта штука! Эта штука!!! — у дочери Сэмюэля никак не получалось подобрать слова.

— Называется «солнце», — помог ей я, недоверчиво глядя на не такое уж яркое красноватое круглое пятно в зените. — Только какое-то странное…

— Да тут буквально все охренеть какое странное, включая тебя! — новый голос заставил меня вздрогнуть. Я даже не сразу понял, что исходит он не от наушников шлема, а доносится через контакт со Сталью.

— Лина Блэк? — неуверенно отозвался я, поняв, что узнал говорящую на слух.

— Госпожа майор Лина Блэк, между прочим! — с вызовом заявила она. — Немедленно доложить, что происходит, где мы и почему я… мертвая?

Глава 34 без правок

— Ну кто так паяльник держит, а? — сокрушенно покачала головой Лина. Вернее, мое подсознание частично переводило транслируемую через контакт с танком-артефактом информацию в визуальные образы, что-то вроде того.