Твердость стали

Короче, по некоторому спокойному размышлению я решил принять факт особого пространственного положения земель Хель как данность. Этакий «пузырь» реальности, плавающий в небытии, но соединенный с другими мирами то ли временными, то ли постоянными связями. О'кей. Всяко лучше, чем стоящий на слонах, стоящих на черепахе, ага.

Вот на чем мне стоило сосредоточить внимание, так это на делах приземленных, практических. Со стороны главы группы искателей было вполне логично доверить хрупкий и ценный груз владельцу Стали — в конце беседы он предложил мне отвезти ноут «большим людям» в Новый Остпоинт лично. Ведь для орудия Хель даже случайный въезд в аномалию скорее всего закончится просто пространственным прыжком — во всяком случае, со мной каждый раз так происходило. Причем жилой объем при этом останется надежно экранирован от побочных эффектов, что гарантирует целостность компьютера и информации в нём. Вот только…

Я уже имел сомнительное удовольствие передвигаться по землям Хель между поселениями в одиночку. Всякий раз это заканчивалось каким-то попадаловом. И если знакомство с семейством Антеро скорее можно охарактеризовать словами «удачно срезал путь», то залет в горы недалеко от Высоты-114 сошел мне с рук исключительно диким попустительством судьбы и удачей ничего не понимающего новичка. То, что без «приключений», чтоб им пусто было, не обойдётся и в этот раз, я мог гарантировать с уверенностью не на сто, а на все сто пятьдесят процентов! И ведь это ещё не все.

Если взять в архиве муниципалитета любого поселения карту ойкумены земель Хель одним большим листом или купить копию в таком формате, то можно легко убедится: максимальное расстояние по прямой от Нового Остпоинта будет именно до Северного Перекрестка. Даже если бы я мог двигаться по этой самой воображаемой прямой, то горючки в баках «Шестерки» мне все равно не хватило бы. Сталь, конечно, такая «мелочь» в прямом смысле не остановит. Но во-первых, потеря мощности сделает путь ещё длиннее, а во-вторых, мне и раньше не очень-то нравилась идея воспользоваться без крайней нужды таким «читом», а сейчас интуиция прямо вопила: «плохо! Плохо!»

И, прямо как специально, ждать караван плюс-минус по расписанию делом было бессмысленным. Благодаря длинноволновому городскому узлу связи я знал, что Роберту удалось прорваться к следующему поселению — в открытом эфире, конечно же, никто не сказал ничего лишнего, но, подозреваю, они воспользовались разгромом засадной команды райцев и в наглую воспользовались «срезкой» через осколок. В последний раз — все, кто был в курсе нюансов истории прекрасно понимали, что окопавшиеся в осколке «святые» в лепешку разобьются, но больше своей территорией воспользоваться не дадут.

А тут ещё внезапное явление огромного куска песчаной пустыни как раз между Северным Перекрестком и условной границей территории райцев. Совпадение? С ходу отметать игры слепой стихии земель Хель было бы самонадеянно, но как-то слишком всё один к одному. И в таких обстоятельствах мне нужно было пробиться к своей цели. Явно не тот случай, когда будет достаточно какой-то минимальной подготовки и надежды на авось. Для начала определенно стоит посидеть над картами… Своими — и теми, что мне дал для ознакомления Генрих

* * *

— Или Сигнал, или Хозяйственный, — я разложил перед главным искателем города свои бумаги с расчётами и пометками. Опять мы собрались в его кабинете, и оба не с пустыми руками. — Топлива не хватит так и так все равно, но зато получится обойти осколок так, чтобы ни один «ангел» не дотянулся…

Очень полезные карты у главы отряда оказались, не поленился собственноручно себе их перерисовать. Прямо вот уверен, что мне тоже давали «редакцию для чужаков», но даже так, аванс за доставку получался прямо-таки бесценный! Во всяком случае, для владельца Стали, выбравшего себе в основную профессию искательство. Например я даже не знал о наличии циклически перемещающихся аномалий, причем одни из них прыгают с места на место, а другие — кружат по ломаным траекториям!

Понятно, что большая часть таких, с позволения сказать, объектов, картограф нанес с точностью «плюс-минус лапоть» — трудно привязаться к координатам, когда у тебя ни широты, ни долготы, да и отметка проставлена зачастую с чужих слов. Не тот случай, когда хоть у кого-то есть желание ехать к чёрту на куличики и выверять расположение смертельно опасной для обычного человека и обычной техники ловушки собой. А вот при наличии танка-артефакта можно попытаться вытащить оттуда нечто ценное…