Твердость стали

Впрочем «сверхъестественные» опасности встречались не так уж часто, как можно было бы подумать. Скорее нужно было обладать определенным везением, чтобы наткнуться действительно случайно. А вот всяческие «слишком крутой берег, не подняться», «глинистая почва, техника садиться на брюхо», «очень густой лес, движение с минимальной скоростью» отнюдь не радовали глаз буквально повсюду вокруг городов. Правда рядом с ними можно было найти и «удобный брод с твёрдым дном», «старая просека, заросла, но ещё проходима», «новая просека, с опушки не видна, ориентироваться на холм со срезанной вершиной». Разительное отличие от общедоступных карт, где хоть как-то подробно наносились только основные дороги между поселениями!

К сожалению чем дальше от населенных пунктов, тем меньше подобных географических уточнений содержалось в документах Генриха. Опять же, наиболее подробно размечено всё было вокруг Северного Перекрестка, где информация явно на бумагу попала из первых рук. Но даже так мне хватило данных, чтобы построить более-менее детальный маршрут мимо осколка рая и других опасностей. Свой маршрут.

— Пошлем с тобой танк и тяжелый транспортер с грузом топлива, вот тут сделаете переливку топлива, и сопровождение повернет назад, — постучал по той выведенной мною пунктирной линии Генрих, что упиралась в итоге в город Сигнал. — Горючего тогда до поселения все равно не хватит, но если сделать вот так…

Искатель взял карандаш другого цвета и где-то от середины моего пунктира начал рисовать свой, все больше забирающий куда-то вбок… и закончил его крестиком где-то в «пустоте» посреди необитаемых земель!

— М-м-м, весьма нестандартный… план, — я поднял глаза на своего визави. Тот вздохнул.

— Через десять дней из Форпоста Камри в Релейный выйдет колонна, собранная Саймоном… — начал объяснять искатель.

Я нашел глазами один населенный пункт, потом второй из названных, потом мысленно соединил их дугой через указанную точку — и почувствовал, как мои брови сами собой поползли вверх.

— Добрая ж тысяча километров выходит! — я даже для наглядности прочертил пальцем гигантскую петлю, пересекающую треть земель Хель!

— Это ваши, караванщиков, заморочки, не мои, — с нажимом произнес Генрих. — Может быть он тебе расскажет, как выводит технику и людей на старое шоссе, по которому можно двигаться быстро и безопасно даже ночью. А вот те, кто пытается проехать по его следам, вообще это шоссе найти не могут. И почему следы всякий раз ведут в другое место… Знаю только, что здесь, где я отметил — развалины большого города. Пустые, население эвакуировать успели и вывезли все мало-мальски ценное. Именно там на дорогу со стабилизированным покрытием может выйти кто угодно. Тебе останется только дождаться проходящий караван. Схема рабочая, проверена мною лично.

Я не стал спрашивать, как искателя занесло реально к Хель на рога и почему на моём варианте карты никаких развалин нет и в помине. Глупый вопрос. Такой же глупый, как и «что делать, если караван не придет?» Это постапокалипсис, детка, никто никаких гарантий не даёт и дать не может, выкручивайся, если что, сам, решая вопросы по мере их возникновения. Важно, что в мое отсутствие мастерскую Мари не только будут снабжать извлеченным из земли металлом, но и попробуют помочь с запросами на оборудование. В смысле, на то, что просто так не купить. Кроме того мне пообещали и другую всестороннюю поддержку уже не просто в качестве оплаты усилий, а как соратнику и единомышленнику.

Конечно, ставя вопрос таким образом Генрих ещё и подстраховался, чтобы я не дал заднюю: возможное нарушение договоренностей с моей стороны станет для искателя не просто бизнес-проблемой, а прямо-таки оскорблением со всеми вытекающими. Причем не натянутым, как в случае с главой гильдии в Релейном — то есть устроить мне веселую, но недолгую жизнь сможет любой знакомый искателя в любом городе земель Хель. Хорошая страховка, пусть и несколько рискованная — все ж узнать меня хорошо мой, гм, единомышленник не успел. Кстати, этим он навел уже меня на мысль о важных страховках.

* * *

— Мари, у меня к тебе важный вопрос, — положив рядом с опустевшей тарелкой вилку, сказал своей работнице я. — Мне через неделю с небольшим выезжать, и вернусь я не раньше, чем через месяц после этого. Потому внимательно прочти это и скажи свое мнение. Только действительно внимательно. И обязательно обдумай не торопясь.

Девушка взвесила в ладони пачку листов, пустила веером из-под пальца и вздохнула: характерная структура документа не оставляла сомнений, что это договор. Юридические вопросы механик не любила и старалась, если такая возможность есть, их избегать или решать максимально быстро. Однако — можно гордится! — я приучил её относится к моим указаниям максимально серьезно.

* * *