Твердость стали

Зато, зараза такая, как-то смог съесть или уж не знаю как по-другому сделать частью себя аномальную зону, навсегда обеспечив себя энергией. Потом, правда, или в процессе этого попал в ловушку — но добрые дяди рейдеры его достали. Правда, вряд ли с альтруистичными целями, — судя по всему, их тоже интересовал халявный источник энергии, а измененный Металл с памятью они сумели загнать в подобие стазиса. И у них все получилось бы, если бы не мы. Ну вот надо же было так вляпаться!!!

— Мне кажется, с этой штуковиной не стоит пробовать договариваться, — зачаровано наблюдая, как монолит растекается лужей в сторону обломков краулера, и те начинают в ней тонуть, порекомендовала мне Лина. «Шестерка» под её управлением продолжала пятится назад, успешно выехав из-под воздействия пространственного искажения и почти достигла линии барханов, на верхушках которых цепью вперемешку выстроились наши разведчики и основные ударные танки. — Тот бродяга форму продолжал сохранять, хоть и обгоревшую. А этот вообще ничего не соображает.

— Соображает, — как через слияние можно вдруг охрипнуть, не представляю — но Мари удалось. — Смотри, гусеницы этой штуки. Они…

Поглощение металла, которого так боялся Саймон, растворяло сухопутный корабль в черной дымящей жиже ничуть не хуже, чем горячий чай кусок сахара. Но действительно как-то странно — гусеницы почему-то оставались целы. А потом и вовсе начали сами собой вращаться, съезжаясь и как бы собирая между собой в единый ком тело супер-бродяги. Которое бугрилось и формировало из себя то пушечный ствол, то башню танка, то вообще кусок какого-то механизма — и тут же растворяло назад.

А вот башенные трёхорудийные установки линкора сверху именно всплыли — да, оно и правда что-то соображало. Во всяком случае, пушки немедленно стали поворачиваться на нас. Ровно в тот момент, когда мы скрылись за гребнем дюны, нервы у танкистов не выдержали, и на самостоятельный артефакт обрушился шквал снарядов. Ох, ч-черт!

Глава 43

Более сорока танковых орудий, бьющих в одну и ту же цель, пусть не залпом, а вразнобой — это очень, очень серьезно. Если бы такой атаке подвергся сухопутный линкор, чье место теперь занял супер-бродяга — до превращения в пылающую груду металлолома он продержался бы меньше минуты. Сталь вроде моей «Шестерки» потом смогла бы вернуть себе форму танка — но экипаж погиб бы в ту самую первую минуту. Это не пулеметный «дождик», который, честно говоря, мы тоже с трудом перенесли — и только благодаря Мари.

Кстати, в свете самых последних событий, тот обстрел стал видеться мне в ином свете: я определенно ошибся, решив, что команда краулера обделалась, увидев в противниках Сталь. Наоборот, они очень хорошо знали, что делать с переродившимся металлом и вполне сознательно предприняли хорошую, такую, попытку временно вывести танк-артефакт из игры, чтобы потом подобрать и загнать в стазис…

Грохот, от которого заложило уши и дикий удар, подбросивший тэтэпэху, едва не вышиб меня из слияния! Лина в очередной раз спасла экипаж как минимум от ушибов, вовремя натянув ремни и смягчив металл бронекапсулы около наших с механом голов.

— Из всех шести орудий разом высадил! — к счастью, звон в ушах не мешал «слышать» ментальную связь. — О боже…

— Хель и все демоны её… — словно эхом прошептала Мари.

Бродяга, в отличие от предыдущих владельцев, не испытал проблем с наведением своих орудийных систем на близкую дистанцию. И жахнул прямой наводкой прямо по гребню, где выставились для обстрела наши танки. И попал. Мы отделались лёгким испугом просто потому, что успели нырнуть за рельеф — и из-за возможностей Стали.

Половины боевых машин экспедиции больше просто не было. Вместе с ближайшей к такыру линией дюн — мы опять могли видеть нашего врага. Вторая половина тоже пребывала не в лучшем состоянии: мы со своего места видели несколько перевернутых танков, несколько до потери хода засыпанных песком, и ещё сколько-то вроде как целых или почти целых — вот только последние либо двигались равномерно и прямолинейно, явно потеряв управление, либо застыли. Залп из орудий корабельного калибра, предназначенных топить линкоры — это реально коса смерти, которая просто не замечает любую броню.

Но даже этот залп не выкосил всех, с флангов продолжался обстрел… редеющий с каждой секундой. По мере того, как до экипажей доходила картина произошедшего в центре построения. После чего все как один принимали единственно-верное решение: бежать неважно куда, лишь бы подальше от сверхъестественного металлического чудовища. И, надо сказать, выбрали очень правильный момент.

Ведь взобравшийся, несмотря на обстрел, на гусеницы невозможный монстр прямо на глазах выращивал из себя десятки аналогичных башенным жерл, направленных в разные стороны. Видимо решил выпустить весь боезапас разом и поставить жирную точку в изначально проигранном противостоянии.

— Ну вот и всё, — я вдруг отчетливо понял, что мы уже проиграли, причем без вариантов.