Твердые реки, мраморный ветер

– Прежде чем торжествовать, Вы бы сначала потрудились сказать что-нибудь осмысленное по теме, – возразил Андрей, сам не веря тому, что говорит. Не то, чтобы он был чрезмерно застенчив, но говорить с пожилым человеком при всей аудитории в таком тоне, будучи в центре внимания – такого с ним еще не случалось, но происходящее стало неожиданно ему нравиться. Он почувствовал себя отделенным ото всех. Возможно впервые в жизни это чувство предельной изолированности стало настолько отчетливым, что захватило его целиком. Единственный минус – неизбежное взыскание со стороны Комитета Обязательной Вежливости (КОВ), но в институте не относились к этому уж слишком серьезно, и в этом тоже проявлялся особый, студенческий дух свободы. Конечно, комитетчики из КОВа присутствовали и тут – по закону о Вежливости от 2072 года на каждом собрании свыше 20 человек обязательно присутствие хотя бы одного представителя от КОВ и АПО, но в отличие от АПО-шников их присутствие было в значительной степени формальным. Максимум, что грозило Андрею, это лишение одного процента стипендии, и поскольку он так и так уже наговорил на этот штраф, о дальнейшем можно не беспокоиться.

От этого острого ощущения своей отделенности, обособленности от окружающих его людей, неожиданно возникло странное переживание, словно живая, вибрирующая поверхность проявилась где-то впереди его тела на расстоянии вытянутой руки впереди, и все же каким-то необъяснимым образом он ощущал ее как неотъемлемую часть своего тела. Он замер, на несколько мгновений полностью сосредоточившись на этом непередаваемо странном ощущении, и живая поверхность стала причудливо изгибаться, сформировав некий объем неправильной формы, который охватывал его тело со всех сторон – в меньшей степени сзади. Еще спустя несколько мгновений этот объем, напоминающий смятый куб, стал словно выправляться и теперь напоминал большое яйцеобразное тело, поверхность которой казалась одновременно шершаво-серой и блестящей. Нет, ничего реально видимого, конечно, не было, но если попытаться словами описать те в высшей странные ощущения, которые в столь неподходящий момент захватили Андрея, то наилучшим образом подходили слова "шершаво-серый" и "блестящий". Вдруг предметность этой вытянутой сферы стала столь отчетлива, и произошло это таким резким скачком, что Андрей даже слегка напугался. Обрывки хаотических мыслей, так или иначе оперировавших терминами нездоровья, стали откровенно назойливыми. Одновременно обычные ощущения тела притупились, и на какой-то момент он ощутил себя как в основном плотное, вибрирующее блаженными вибрациями яйцеобразное нечто, и уже не страх, а изумление вырвалось наружу; руки словно сами собой стали размахиваться в инстинктивной попытке восстановить прежнее "статус кво", и ощущение яйца стремительно сошло на нет.

Пережитое им за эти несколько секунд столь плотно уложилось в отведенное для этого время, что он еще успел этому удивиться, а в аудитории ничего, по сути, и не произошло, за исключением того, что некая серая личность приподнялась над стулом и негромко и очень вежливо заметила, что Андрей, как, несомненно, многие заметили, нарушил, разумеется невольно и в пароксизме юношеской горячности, некоторые основополагающие правила вежливости, за что, увы и к большому его, серой личности, сожалению, он подвергается малому штрафу, который будет списан, впрочем, в безакцептном порядке из его стипендии, так что сам Андрей никоим образом не будет потревожен.

Динозавр между тем вальяжно раскинулся в кресле и стал загибать пальцы.

– Старики, во-первых, это те самые люди, которые дали всем вам жизнь, ребята, и не просто дали, а еще и подняли вас на ноги в той или иной степени (это, конечно, ни в коем случае не умаляет вашей собственной инициативы, благодаря которой вы смогли пробиться в число студентов этого почетного заведения). И поэтому…

– Этот аргумент, извините, ничтожен, – пришедший к тому времени в себя Андрей неожиданно успокоился, поудобнее уселся на стуле и вдруг испытал уверенность в том, что в этой дискуссии динозавру ничего не светит. Это было странно, так как сам Андрей никогда всерьез не рассуждал на эту тему, хотя в "Кодекс 278" в явном виде она не входила, и тем не менее как только он, скорее вследствие той самой юношеской запальчивости, занял столь скользкую на первый взгляд позицию, как сразу испытал успокаивающую и твердую ясность в том, что позиция его безупречна и справедлива. Словно неведомыми путями его сознание успело прощупать всевозможные пути и сплетения аргументации и контраргументации и прийти к единственно верному ответу – сказывался большой опыт игры в шахматы, его любовь к комбинационным построениям.