Твердыни России. От Новгорода до Порт-Артура

Тем временем японская осадная артиллерия продолжала методично бомбардировать Порт-Артур и его гавань. Теперь из 280-мм гаубиц обстреливались форты и другие укрепления. Снаряды огромной разрушительной силы в случае прямого попадания пробивали бетонные своды, потолки и стены казематов.

Осадная война не утихала. Японские саперы день и ночь рыли землю, подводя к крепостным укреплениям (прежде всего к форту № III и укреплению № 3) сапы, аппарели, траншеи и ходы сообщений. Рабочие команды пехотинцев-землекопов постоянно сменяли друг друга.

Неприятельским саперам удалось подобраться ко рву перед фортом № III. Они стали готовить проходы через него для пехоты. К немалому их удивлению, связки соломы и земля, которые они сбрасывали в ров по ночам, за день куда-то исчезали. Это делали защитники форта через подземный ход, о существовании которого японцы и не подозревали.

Японцы пытались взорвать форт № II, который являлся самым мощным в крепости. Они с большим трудом подвели к нему минную галерею. Однако эту работу обороняющиеся своевременно «услышали» и незамедлительно начали устройство двух контрминных галерей. Затем, когда отчетливо был слышен звук работы вражеских саперов, минная галерея была разрушена взрывом.

К концу ноября в осажденной крепости стали подходить к концу запасы провианта, прежде всего свежего мяса и солонины. На человека стали выдавать по три фунта конины два раза в неделю. Остававшиеся лошади требовались для подвоза на передовую боеприпасов и прочих грузов. Хлеба было еще достаточно, его выдавали по три фунта на человека в день. Не хватало табака.

В крепости, кроме свирепствовавшей ранее цинги, появились тиф, дизентерия и другие болезни. Крепостной госпиталь и полковые лазареты были переполнены больными и ранеными. Если боевые потери в октябре составили 87 офицеров и 3407 нижних чинов, то потери от болезней — 51 офицер и 2432 солдата. В отдельные дни цинга вырывала из рядов защитников Порт-Артура больше людей, чем снаряды и пули.

...Третий штурм русской крепости осаждающие приурочили к 21 октября, к дню рождения микадо — императора Ишихито. Об этом в японской армии знали все. Но Марисукэ Ноги не строил больших иллюзий на предстоящий приступ и потому планировал взятие хотя бы фортов Восточного крепостного фронта.

Трехдневная усиленная бомбардировка Порт-Артурской крепости началась с утра 13 октября. Никогда ранее она не несла столь больших потерь и разрушений от огня неприятельской осадной артиллерии. Особенно ожесточенно обстреливался форт № II.

Защитники Порт-Артура могли выставить на передовую не более 18 тысяч человек. Во многих ротах сибирских стрелков в строю оставалось менее 50 бойцов. Под ружье были поставлены все военнослужащие и городские ополченцы.

В последний день бомбардировки японские батареи выпустили свыше 20 тысяч снарядов, из них 1800 самого крупного калибра — 280 мм. Только после этого командующий Осадной армии в 12 часов дня отдал приказ о начале третьего штурма.

Японская пехота наступала в пяти штурмовых колоннах. Еще две колонны находились в резерве. Русские встретили врага ружейными залпами и огнем из всех исправных орудий. Из крепостной гавани начала стрелять крупнокалиберная артиллерия броненосцев и крейсеров.

Японцам на этот раз удалось подвести свои траншеи настолько близко к крепостным укреплениям, что вскоре во многих местах начались рукопашные схватки.

Штурмующим начал сопутствовать успех: они смогли ворваться в окопы возле литерной батареи «Б». Потери сторон здесь оказались страшно велики. Исход казалось бы уже безнадежного боя решило прибытие резерва русских — взвода моряков с «Пересвета», двух взводов с «Полтавы» и полуроты с «Амура». Моряки-десантники, забросав вражеских пехотинцев ручными гранатами, ударили в штыки и выбили японцев из окопов.

Такая же участь постигла штурмующих и на Куропаткинском люнете. Его обороняли 224 человека с шестью малокалиберными пушками и двумя пулеметами. Но еще до первой атаки артиллерийским огнем были подбиты три орудия и оба пулемета и потеряна половина людей. Рукопашные схватки за люнет длились до 2 часов ночи, после чего японская пехота получила приказ отступить.

Не повезло осаждавшим и под фортом № III, на который нацеливались четыре (!) штурмовые колонны. Подчиненные коменданта форта капитана Булгакова отразили все атаки японской пехоты.

Большие потери японцы понесли при штурме форта № II, который начинался для них удачно. Их саперы взорвали под бруствером форта подведенную мину. В ходе четырех атак вражеской пехоте трижды удавалось ворваться в русские окопы, но каждый раз они выбивались оттуда штыковыми контрударами. Особенно отличились моряки-десантники под командованием капитана 2-го ранга Бахметьева.

Атака на форт завершилась тогда, когда атакующие японцы оказались почти полностью уничтоженными картечными выстрелами в упор и ручными гранатами. В довершение всего отступающая штурмовая колонна попала на фугасы, взрывы которых разметали ее в разные стороны.