Твердыни России. От Новгорода до Порт-Артура

К концу дня 25 ноября из всей Тихоокеанской эскадры не потопленными оказались эскадренный броненосец «Севастополь», канонерская лодка «Отважный», 7 миноносцев и буксир «Силач».

В ночь на 26 ноября «Севастополь», по инициативе его командира капитана 1-го ранга Н.О. Эссена, вышел из гавани на внешний рейд и на рассвете бросил якорь в бухте Белый Волк, где уже стояла канонерская лодка «Отважный». Бухта с суши вражеской артиллерией не простреливалась.

На следующий день японская осадная артиллерия в пасмурную погоду выпустила по бывшему месту стоянки «Севастополя» во внутренней гавани около 300 крупнокалиберных снарядов. Обстрел Восточного бассейна гавани прекратился только в полдень, когда видимость заметно улучшилась. Неприятелю стало ясно, что от совсем еще недавно могучей броненосной Тихоокеанской эскадры России почти ничего не осталось. Такова была цена для защитников Порт-Артура горы Высокой.

Марисукэ Ноги, командующий 3-й армии, после того как русская эскадра перестала существовать как боевая единица, решил больше не предпринимать штурмов крепости, которые обходились такой дорогой ценой. Потери осаждавших в людях действительно впечатляли.

Японское командование вознамерилось сломить крепостной гарнизон измором, минной войной против фортов и укреплений Порт-Артура и систематическими артиллерийскими бомбардировками. К тому времени у русской крупнокалиберной артиллерии стали подходить к концу запасы снарядов, и батареи Порт-Артура все реже и реже отвечали на вражеский огонь.

В эти дни защитники крепости понесли невосполнимую утрату — во время обстрела форта № II погиб начальник сухопутной обороны Порт-Артура генерал-майор Р.И. Кондратенко: японский 280-мм снаряд попал в пробитый еще накануне бетонный свод каземата. Его гибель по значимости была равна гибели вице-адмирала С.О. Макарова.

Начальник Квантунского укрепленного района генерал-лейтенант A.M. Стессель назначил новым начальником сухопутной обороны генерал-майора А.В. Фока. Уже на следующий день он приказал сократить численность гарнизона форта № II. Теперь в нем из 275 человек осталось всего 77 человек. Этот приказ объективно разоружал одно из главных крепостных сооружений.

5 декабря днем японцы взорвали мину, подведенную под бруствер форта. Открыв по форту сильный артиллерийский огонь, через проделанный взрывом проход японская пехота пошла на штурм. Его защитники отбивались до 23 часов ночи. Когда в живых осталось всего 21 человек, русские оставили укрепление и отошли на соседний Куропаткинский люнет. Перед уходом они сняли замки с орудий и взорвали мины, заложенные в каземате.

Японцы заняли форт № II совершенно разрушенным. После этого генерал-полковник Ноги и командиры его дивизий окончательно утвердились во мнении: русские фортификационные сооружения надо сперва взрывать подведенными под них минными галереями, а лишь после этого идти на штурм.

После этого неприятельские саперы стали подкапываться под бруствер форта № III и укрепления № 3. Их параллели почти вплотную приблизились к «Китайской стенке», Куропаткинскому люнету и литерной батарее «Б». Одновременно по крепости, по ее фортам и укреплениям, городу (но уже не по гавани) японская артиллерия продолжала методично вести огонь. Теперь неприятель максимально приблизил к Порт-Артуру осадные батареи.

Через десять дней японцы проделали с фортом № III то же самое, что и с фортом № II. Под его бруствер было заложено 12 зарядов (свыше 6 тонн взрывчатки). От взрывов в бруствере образовались две огромные воронки диаметром в 10—12 метров, разрушились многие блиндажи, казармы и казематы.

Гарнизон форта, насчитывавший 240 человек, потерял большую часть своих людей погибшими, оказавшимися под обломками, отравившимися газами. Поэтому японская пехота смогла в первой же атаке ворваться внутрь форта. Однако подоспевший резерв (стрелковая рота и полурота моряков с броненосца «Севастополь») не позволила японцам, потерявшим в том бою около тысячи человек, захватить весь форт. Ночью последние защитники по приказу Стесселя оставили его, захватив с собой раненых и унося замки от орудий.

После захвата неприятелем фортов № II и № III оборона Порт-Артурской крепости оказалась фактически взломанной: японская осадная армия вклинилась в линию фортификационных укреплений. Но и при этом гарнизон, не растерявший своего мужества, еще был способен стойко держаться: об этом неприятелю было доподлинно известно.

Однако Стессель решил капитулировать. Но собравшийся военный совет высказался против этого 19 голосами из 22. «За» были только сам Стессель, Фок и начальник штаба Квантунского укрепленного района полковник В.А. Рейс.